漢匈戰爭，是漢武帝一生中最輝煌壯烈的史篇，自元光二年的馬邑之戰始發，至徵和三年發起最後一次燕然山遠征，四十餘年之間，武帝傾全國之力，發動了對匈奴的十五次遠征。其規模之大，氣魄之雄偉，在世界軍事史上是罕見的，其中尤以元狩四年漢匈漠北大戰最爲慘烈，此戰後迫使大單于向西方遠遁，匈奴內部發生分裂，由此開始了古代史上一次重大的自東向西的民族大遷徙。
1、漢軍對匈奴反擊戰爭之始，即元光二年的馬邑之戰。元光二年，武帝開始籌劃對匈奴之戰。元光三年，武帝命朝臣議漢匈關係。朝中有和、戰兩派，大行五恢是積極的主戰派，提出設計誘匈奴入塞，漢軍伏擊的戰略方針，武帝採納，王恢遂安排馬邑（今山西大同）商人聶翁壹走私貨物赴匈奴。漢馬邑下人聶翁壹奸關出物，與匈奴交，佯爲賣馬邑城以誘單于。
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單于信之，而貪馬邑財物，乃以十萬騎入武州塞（山西左雲縣），漢伏兵三十餘萬馬邑旁。御史大夫韓安國爲護軍，護四將軍以伏單于。單于既入漢塞，來至馬邑百餘里，見畜布野，而無牧者，怪之。乃攻障，捕尉史。尉史乃告單于漢兵所居。單于大驚，乃引兵還。漢將軍王恢部出代擊胡輜重，聞單于還，兵多，不敢出。漢以恢本造兵謀而不進，斬恢。自此，匈奴絕和親，攻盜路塞，往往入盜漢邊，不可勝數。
2、元光六年秋，漢使四將軍各萬騎，擊胡關市下（二擊）。遣騎將軍公孫敖出代，輕車將軍公孫賀出雲中，驍騎將軍李廣出雁門，車騎將軍衛青出上谷，此次爲漢軍改變戰略的首次主動出擊。衛青出上谷，至龍城，得胡首虜七百人。衛青奴隸出身，被拔擢重用爲車轅將軍。首戰小捷。公孫賀出雲中，無所得。公孫敖出代郡，爲胡所敗七千餘人。李廣出雁門，爲胡所敗。而匈奴生得廣，廣後得亡歸。漢囚敖、廣，贖爲庶人。
3、元朔元年冬，漢使將軍衛青將三萬騎出雁門，將軍李息出代郡，擊胡，（三擊）此役得首虜數千人。
4、元朔二年（前127），遣將軍衛青、李息復出雲中以至隴西，西至符離，擊胡之樓煩王、白羊王於河南。得胡首虜數千人、牛羊百餘萬。於是，漢遂取河南地，築朔城方。復繕故秦時蒙恬所爲塞，因河爲固。“河南”地是秦漢與匈奴爭奪的第一焦點。
5、元朔五年（前124）春，漢以車騎將軍衛青擊胡。將六將軍、十餘萬人。（五擊）？ 衛青將三萬騎出高闕。？驍騎將軍公孫賀，遊擊將軍蘇建，強弩將軍李蔡出朔方，將軍李息，將軍張次公出右北平，凡十萬騎，擊匈奴右賢王。右賢王以爲漢兵不能至。飲酒醉。漢兵出塞六七百里長途奔襲。夜圍右賢王部，右賢王大驚，乃將數百騎馳，潰圍北遁，僅以身免。漢得右賢王部衆男女五千人，畜數千、萬，裨小王十餘人。還師屯塞上。
6、元朔六年（前123）春二月，大將軍衛青擊胡。（六擊）此役衛青將六將軍，十餘萬騎，乃再出定襄，長奔數百里擊胡。得首虜前後凡萬九千級。而漢亦亡兩將軍（蘇建、趙信）。
7、元狩二年（前121）春，漢使驃騎將軍霍去病擊胡。（七擊）去病將萬騎出隴西，過焉支山千餘里，擊匈奴，得胡首虜騎萬八千餘級，破胡，得休屠王祭天金人。
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8、元狩二年夏，驃騎將軍霍去病復與合騎侯公孫敖數萬騎出隴西、北地二千里，擊匈奴。過居延澤，攻祁連山，大破胡，得胡首虜三萬餘人，裨小王以下七千餘人。（八擊）9、元狩四年（前119）春，漢（武帝）與諸將謀曰：“翕侯趙信爲單于計，居漠北，以爲漢兵不能至。”乃以粟餵馬，發十萬騎，負私從馬凡十四萬匹，糧重不計其數焉。令大將軍衛青、驃騎將軍霍去病從東西二分軍擊胡大將軍出定襄，驃騎將軍出代，鹹約會於絕漠，夾擊匈奴。匈奴單于聞之，遠其輜重，以精兵待於漠北。與漢大將軍遇，接戰一日。會暮，大風起。漢兵縱左右翼圍單于。單于自度戰不能如漢兵，單于遂獨身與北騎數百潰漢圍西北遁走。漢兵追不得，行斬捕匈奴首虜萬九千級。北至闐顏山（杭愛山）趙信城而還。單于遁去，其兵往往與漢兵相亂，而不隨單于。李廣兵失路失期，自殺。
10、元鼎六年（前111），漢滅南越國。遣公孫賀（太僕）將一萬五千騎出九原二千餘里擊胡，至浮且井而還，不見匈奴一人。（十擊）又遺從驃侯趙破奴將萬餘騎出令居數千裏，至匈（奴）河水（杭愛山南）而還，亦不見匈奴一人。
11、太初二年（前103）春，浞野侯趙破奴將二萬餘騎出朔方西北二千餘里，期至浚稽山（居延北，今杭愛山南）而還。（十一擊）左大都尉欲發兵襲大單于，單于覺而誅之外，發左方兵擊浞野侯。浞野侯擊敗之，還兵，未至受降城四百里，匈奴重兵八萬騎圍之。斷漢軍水源，浞野侯夜出求水，爲匈奴捕獲，軍遂沒於匈奴。單于喜，縱兵攻受降城，不能下。
12、天漢二年（前99年）五月，李廣利以三萬騎出酒泉，擊右賢王於天山，得胡首虜萬餘級而還。（十二擊）（此乃西域之戰之第三役。）？匈奴大圍廣利部，幾不脫，漢兵物故十之六七。
13、秋，漢復使因杅將軍公孫敖出西河，與路博德會涿邪山，毋所得。（十三擊）公孫敖屢次出兵不利，築受降城死傷士兵甚多，下獄，爲部屬所救，匿民間。後被舉報，再下獄。太始元年死。以匈奴降將成娩爲將，率樓蘭國兵擊東師。匈奴右賢王往援，漢兵不利，引去。
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14、天漢四年（前97年）春正月，漢使貳師將軍將率六萬騎，步兵七萬，出朔方。路博德將萬餘人，與貳師將軍會師。遊擊將軍韓說將步騎三萬人出五原。武帝乃命因杅將軍公孫敖將萬騎，步兵三萬人，出雁門。（十四擊）匈奴聞，悉遠其輜重於餘吾水北，而單于自以十萬騎待水南，與貳師將軍接戰。漢軍與單于相持連戰十餘日，傷亡略相抵。匈奴不勝，皆引還。遊擊將軍韓說無所得。因杅將軍與左賢王戰，不利，引歸。
15、三月，漢遣貳師將軍李廣利率十萬人出五原，御史大夫商丘成將二萬餘人出西河，重合侯馬通將四萬騎出酒泉，馳千餘里擊胡。至浚稽山，多斬首虜。（十五擊）單于聞漢兵大出，悉棄其輜重，徙趙信城北抵郅居水（色楞格河，在今杭愛山北麓，流入貝加爾湖）。左賢王驅其人民渡餘吾水六、七百里，退居兜衡山。單于自將精兵渡姑且水（杭愛山東南）。御史大夫軍至追邪徑，無所見，還。
