第一種說法認爲弘曆是浙江海寧陳閣老的兒子。雍正爲皇子時，與陳家交好，兩家往來密切。皇子妃與陳家夫人同日生產，雍正聽後，連忙叫陳家將孩子抱來看看。當孩子重新回到陳氏懷裏時，已經不是自己的孩子了，兒子變成了女兒。陳氏極爲驚恐，卻攝於皇家威勢不敢聲張。後來雍正繼位後，對陳家極爲優待就源於此。不過這種說法其實並不成立，一般換子之事，多爲迫切需要一個兒子。但是當時雍正並不是生不出兒子，因此換子的前提條件就不成立。再加上當時正值奪嫡之際，若是在這個時候敢混淆皇家血脈，簡直是找死。
第二種說法是說弘曆的生父是雍正朝的大臣楊林。雍正繼位以後，以公主偷換入宮的，而楊林因悲憤交加成爲瘋子浪跡江湖。弘曆即位後，知道了自己的身世，遂多次南下尋找生父。經再三奔波，四處打探，終於在五臺山見到已出家的父親，父子得以團圓。這個更是漏洞百出，問題明顯。連時間都對不上，如何能信。
第三種說法，是說弘曆是雍正與皇太后的使喚丫頭在承德避暑山莊時的私生子。因爲身世低賤，弘曆生後不久，母親就被祕密處死。
第四種說法，是說弘曆是由熱河的山莊醜女在草棚子所生。《清乾隆帝的出生》中記載了遜清遺老冒鶴亭的講述：乾隆生母李佳氏，蓋漢人也。凡清宮人之隸漢籍者，必加‘佳’字，其例甚多。雍正在潛邸時，從獵木蘭，射得一鹿，即宰而飲其血。鹿血奇熱，功能壯陽，而秋狩日子不攜妃從，一時躁急不克自持，適行宮有漢宮女，奇醜，遂召而幸之。次日即返京，幾忘此一段故事焉。
去時爲冬初，翌歲重來，則秋中也，腹中一塊肉已將墮地矣。康熙偶見此女，頗爲震怒，蓋以行宮森嚴，比制大內，種玉何人，必得嚴究，詰問之下，則四阿哥也。正在大詬下流種子之時，而李女已屆坐褥，勢不能任其污褻宮殿，乃指一馬廄令入。此馬廄蓋草舍，傾斜不堪，而臨御中國六十年、爲上皇者又四年之十全功德大皇帝，竟誕生於此焉。這種書法，其實帶點傳說性質，應當是民間流傳的笑談。若乾隆出身真如此低賤，根本不可能獲得康熙喜愛，也不可能登上高位。
