《三國演義》中的曹操形象，無疑是小說中最具有爭議也是最具魅力的人物。他既萃集封建統治者奸詐、殘暴、嫉忌等惡劣品質於一身，又總括了封建政治家延攬人才、縱橫捭闔、權謀機變等多方面的才能，真可謂是“治世之能臣，亂世之奸雄”(許劭語)。那麼就讓我們一起來看一看曹操身上的那些亮點吧。
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一、任洛陽北部尉時棒打權貴
作爲宦官顯族之後，曹操無疑是幸運的，年紀輕輕便獲得了在東漢政壇嶄露頭角的機會。《三國演義》第1回載：(曹操)“年二十，舉孝廉，爲郎，除洛陽北部尉。初到任，即設五色棒十餘條於縣之四門，有犯禁者，不避豪貴，皆責之。中常侍蹇碩之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒責之。由是內外莫敢犯者，威名頗震。”
年輕時的曹操胸懷大志，敢作作當，其所作所爲爲腐朽的東漢政權注入了一股清新的政治空氣。在洛陽北部尉(類似於京城郊縣的一個公安局長)任上，他忠於職守，改革吏治，真正做到有令可行，有法可依，有法必依。難能可貴的是，他在面對當權宦官蹇碩的叔叔時，能夠不避權貴，一視同仁，有法必依，執法必嚴，充分顯示出一個年輕政治家的膽識與魄力，從而爲他後來邁入更大的政治舞臺打下堅實的基礎。
閃光指數：★★★★
二、勸何進勿召外兵
大將軍何進爲誅殺宦官當權，決意請西諒剌史董卓領兵進京來“清君側”。這絕對是一條愚蠢的“餿主意”。作爲何進左右手的曹操敏感地意識到問題的嚴重性，他勸諫何進道：“宦官之禍，古今皆有;但世主不當假之權寵，使至於此。若欲治罪，當除元惡，但付一獄吏足矣，何必紛紛召外兵乎?欲盡誅之，事必宣露。吾料其必敗也。”這一建議，表明曹操對時局的清醒認識與勇於勸諫的膽略。
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可惜的是，何進不僅沒有聽信忠言，反倒是怒斥曹操，說他是心懷私意。其後的事態發展證明，董卓進京，是東漢大亂的開始，也直接導致何進被宦官誅殺。何進在九泉之下，當痛悔於當初沒有聽取曹孟德的意見。
閃光指數：★★★☆
三、刺殺董卓，隨機應變
董卓獨斷朝綱，禍亂百姓，衆大臣卻束手無策，此時曹操勇敢地站出來，決心刺殺董卓，爲國除害。他借向董卓獻刀的名義接近董卓，伺機刺殺之。無奈人算不如天算，正當曹操要刺董卓時，不料被董卓發現，大呼曰：“孟德何爲?”時呂布已牽馬至閣外。操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有寶刀一口，獻上恩相。”儘管此次刺殺功敗垂成，但卻足見曹操的勇氣與膽識，他超人的智慧以及隨機應變的能力。刺殺雖然失敗了，但曹操卻由此獲得了反抗強權、匡扶正義的美名。
閃光指數：★★★★
四、矯詔起兵討董卓
首舉義旗，討伐逆賊董卓，無疑爲曹操贏得了足夠的人氣與政治資本。當董卓穢亂朝綱，把東漢政權搞得烏煙瘴氣，羣臣惶惶不可終日時，曹操能夠旗幟鮮明地表明自己反董卓的立場，並矯詔各道，招集義兵，共同討伐董卓。《三國演義》第5回載，曹操“先發矯詔，馳報各道，然後招集義兵，豎起招兵白旗一面，上書‘忠義’二字。
不數日間，應募之士，如雨駢集”。在這一事件中，曹操面對強權，敢於反抗，敢爲天下先，顯示出他卓越的膽識與勇氣。此外，曹操以“忠義”二字號召義兵，以朝廷的名義來討伐董卓，名正言順，表現出卓越的政治謀略與智慧。
閃光指數：★★★★
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五、慧眼識關羽，溫酒斬華雄
十八路諸侯討伐董卓，奉袁紹爲盟主。奈何袁紹乃鼠目寸光之人，難堪大任。《三國演義》第5回，董卓部將華雄在氾水關連敗盟軍，正當盟軍手足無措之際，關羽挺身而出，願斬華雄頭，獻於帳下。當袁紹聽說關羽只不過是劉備手下的一個馬弓手時，面露不屑，袁術更是要將關羽“打出”。
危機關頭，曹操制止了袁術的魯莽，認爲關羽“儀表不俗”，“既出大言，必有勇略”，果斷推薦關羽一試身手，並溫酒一杯，與關公對飲。事實證明，曹操能慧眼識關羽，並能做到重才，敬才，用才，最終，關羽在溫酒斬華雄一役中展露身手，睥睨羣雄。
閃光指數：★★★★☆
