在中國歷史上，咸豐帝雖算不上首屈一指的荒淫皇帝，但卻也是一位真正的風流天子，不僅沒有避免“飲食與美色”的引誘，還“聲色之好，本突過前朝”。
周圍除了大堆貌美的滿族嬪妃，如嫡皇后薩克達氏、晉封的皇后鈕祜祿氏、懿貴妃那拉氏、麗妃他他拉氏及婉嬪、玫嬪、祺嬪、吉貴人、璷(fū)貴人、禧貴人、慶貴人、容貴人、玉貴人、璹貴人等。
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咸豐帝還對漢族女子有興趣，尤其是對纏足的漢族寡婦有極大的興趣。《清朝野史大觀》有記載，說一位“色頗姝麗”、腳纖小到“僅及三寸”的山西籍的曹姓寡婦，讓“咸豐帝尤眷之”。
但清王朝的清規戒律，讓咸豐帝無法隨意在宮中實現這一癖好。清王朝入主中原之初，順治帝的母親孝莊皇太后爲保證清王朝純正的滿蒙血統，就曾在清宮神武門內懸掛諭旨：“有以纏足女子入宮者，斬。”
既然皇宮之內宮禁森嚴，難近漢族女色亦無法盡興，那麼就另擇佳地。於是，咸豐帝常住於圓明園，“文宗厭宮禁之嚴守祖制，不得縱情聲色，用託言因疾頤養，多延園居時日。”許指嚴在《十葉野聞》中，指出了咸豐帝常住圓明園的醉翁之意不在酒，在漢族女子也。
當然，清朝的臣子們並非都是傻子，有明瞭咸豐帝的真意的，爲了社稷江山，對咸豐帝加以規勸，大多被咸豐帝擋了回去。咸豐五年春天，清政府剛剛鎮壓了太平軍的北伐軍，咸豐帝就急欲前往圓明園，福建道監察御史薛鳴皋上奏諫止。
惹怒咸豐帝，殺雞敬猴，不僅命將薛鳴皋交部議處，還爲此特別頒諭，稱自己在圓明園辦公，本系祖制，“朕兢業之心，中外臣民所共喻”。
還說如果自己貪圖安逸，在哪裏都是可以享受的，何必特意跑到圓明園來享受，並強調自己不論在皇宮之內，還是圓明園，都“同一敬畏，同一憂勤”。
可是，果真如此嗎?有一首清宮詞描繪咸豐五年至十年間，咸豐帝在圓明園“盡顯風流矣”的酒色生活說：
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羊車望斷又黃昏，懶卸新妝掩苑門。
風逗樂聲歌燕喜，不知誰氏已承恩。
事實確實如此，當那些奸侫之臣花花重金從江蘇、浙江等地購來數十名妙齡漢族美女，每三個人爲一撥，夜夜在咸豐帝的寢宮周圍打更巡邏時，咸豐帝那麼心照不宣地便將“值勤警戒”的美女召入殿內，一一笑納了。
在圓明園的“鏤月開雲”、“杏花春館”、“武陵春色”和“綺吟堂”曾分別居住着咸豐帝加以位號的四春佳麗：牡丹春、杏花春、武陵春、海棠春。吳士鑑所作“圓明園四春”有云：
纖步金蓮上扣墀，四春顏色鬥芳時。
圓明劫後宮人在，頭白誰吟湘綺詞。
對於咸豐帝如此貪戀沉迷於其他女色，清廷內的女人是有意見的，懿貴妃心中的醋瓶子雖早已打翻，卻也不敢直接把醋倒在皇帝老子的頭上，只好一次又一次地報告皇后，請皇后規勸，哪知那拉氏早已接受這一事實，已失了規勸皇帝的信心。
既然，滿族的女子和滿朝的大臣均拿自己沒則，咸豐帝自然“旦旦戕伐”，夜夜春夢，但這樣的後果便是“身體久虛”，頭昏眼花、身體綿軟，甚至虛弱到逢天壇、地壇、社稷壇或太廟大祭之時，因身體緣故而不敢親臨，得派恭親王代勞了。
或許，這不是咸豐帝一個人的錯。咸豐帝繼位之初，也曾有過勵精圖治、中興祖業的政治抱負，下詔求言，兢兢業業，想把江山坐穩，百姓安康。
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但咸豐帝沒有先祖康熙帝的雄才大略，運氣也不怎麼好，因而也無乾隆帝坐享先帝之成的福氣，從當上皇帝的那一天起，就面臨着大大小小的危機，從太平天國起義到第二次鴉片戰爭，以及吏治官風的一點點變壞等。
讓咸豐帝的銳氣慢慢在消失，終於來了個破罐子破摔，開始“以醇酒婦人自戕”，醉生夢死的生活。到達熱河後，悶悶不樂的咸豐帝，曾親筆御書過一條條幅“且樂道人”懸掛殿中。由此可知，他心中頹廢到了何種程度。
內憂外患，讓得過且過的咸豐帝身體愈壞，後還患上了吐血之症。咸豐十一年三月，咸豐帝身體一天不如一天，紅痰屢見，終於崩逝。
