多爾袞是清太祖努爾哈赤的第十四子，1626年封貝勒;1628年，17歲的多爾袞隨皇太極出征，征討蒙古察哈爾部，因爲軍功被賜號“墨爾根戴青”，成爲正白旗旗主;1636年因戰功封和碩睿親王。皇太極死後，多爾袞和濟爾哈朗以輔政王身份輔佐皇太極第九子福臨即帝位，稱攝政王;1644年指揮清軍入關，清朝入主中原。
多爾袞的尊號從“叔父攝政王”到“皇叔父攝政王”，順治五年再尊爲“皇父攝政王”，多爾袞大權獨攬，成爲名義上的“太上皇”，而小皇帝只有仰人鼻息。順治帝自此埋下對多爾袞的怨恨。
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1644年，豪格的一個親信部下，出面檢舉豪格“悖亂”，豪格的部下被殺死，豪格也被廢爲庶人。1646年，多爾袞起用豪格，命他率軍前去對付張獻忠。豪格把張獻忠殺死後，凱旋迴京，之後卻被幽禁，時年四十歲的豪格在幽禁中無疾而終。一說豪格帶了大軍凱旋的時候，到了盧溝橋，在宴會當中，被用弓弦給勒死的。還有一種傳說是在凱旋的時候多爾袞設伏兵把豪格給殺了。多爾袞殺掉豪格後，還霸佔了豪格的妃子作爲自己的福晉。多爾袞如此種種行徑都加深了順治對他的憤怒。
1650年，多爾袞出獵古北口外。行獵時墜馬跌傷，醫治無效，十二月初九日死於喀喇城，只有39歲。多爾袞的靈柩運回北京，順治帝追尊他爲義皇帝，廟號成宗。多爾袞的葬禮依照皇帝的規格舉行，埋葬在北京東直門外。
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多爾袞死後不久，他的政敵紛紛出來翻案，揭發他的大逆之罪。順治皇帝召集王爺大臣開會，列出多爾袞的謀逆罪，籍其家產，罷其封爵，撤其廟享，誅其黨羽，毀墓掘屍。1655年，有官員上疏稱頌多爾袞的功勳，但被濟爾哈朗罵了個狗血噴頭，流放寧古塔充軍。
當時在北京的意大利傳教士衛匡國在《韃靼戰紀》中記載說：“順治帝福臨命令毀掉阿瑪王(多爾袞)華麗的陵墓，他們把屍體挖出來，用棍子打，又用鞭子抽，最後砍掉腦袋，暴屍示衆，他的雄偉壯麗的陵墓化爲塵土。”乾隆四十三年，乾隆帝發佈詔令，正式爲多爾袞翻案，下令爲他修復墳塋，復其封號，“追諡曰忠，補入玉牒”。
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遲至一百年後，乾隆四十三年(1778年)，乾隆帝發佈詔令，正式爲多爾袞翻案，下令爲他修復墳塋，復其封號，“追諡曰忠，補入玉牒”。如此鐵案又再度被翻了過來。
