兩漢時期，商品經濟非常發達，五銖錢流通十分繁盛，經常會出現流通貨幣數量不足的情況。政府慣用的手段是將錢幣減重，增加名義貨幣流通的總量。自三國直至南北朝時期，國家分裂，各地政權對立，鑄行虛幣大錢成爲各政權掠奪民間財富用來支持戰爭的有效手段，五銖錢也由此衰落。率先開鑄虛幣大錢先河者，便是劉備。
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劉備鑄行直百錢
漢獻帝建安19年(公元214年)，劉備攻打益州的劉璋，包圍了成都。爲鼓勵士氣，劉備與將士們約定：如攻下成都，劉璋的資財悉數歸衆將士所有，他自己分文不拿。結果士氣大振，成都被攻破，劉備也履行了承諾。但是，劉備沒能拿劉璋的財富充盈軍費，後續的部隊給養變得十分困難。左將軍西曹掾劉巴便建議劉備，鑄造直百錢，命令官吏收購物資。劉備接受了劉巴的建議，幾個月後，劉備的庫府裏就裝滿了物資。
目前已經出土的劉備蜀漢政權鑄行的直百錢有兩種類型：一種銘文“直百五銖”，另一種銘文“直百”。劉備最初鑄行的錢幣應該是“直百五銖”錢。一般五銖錢的銘文是橫文兩字，左“五”右“銖”。“直百五銖”錢是在一般五銖錢正常銘文基礎上添加豎文兩字，上“直”下“百”。“直百”錢則只鑄銘橫文兩字，左“直”右“百”。1950年以後，蜀漢政權鑄行的直百錢在湖南、湖北、江蘇、四川、北京等地三國魏晉南北朝墓葬中常有出土。根據對出土實物的測量，“直百五銖”錢重量一般在8.0～9.5克(14.0～16.6銖)，有輕者不足3克(5.2銖)。而“直百”錢重量約爲2克(3.5銖)，小者不足0.5克(0.9銖)。“直百五銖”錢體重形大，應該是劉備初行“直百”錢的品種，當時每枚兌換100枚五銖錢。此後，蜀漢政權繼續鑄造“直百”錢，並逐步實施減重措施。“直百”錢應是“直百五銖”錢減重後的異變品種。
劉備鑄行“直百”錢，以十幾銖青銅代表五百銖青銅，有效地搶掠民間資財，數月之間就搞得府庫裏面裝滿了物資。劉備鑄行“直百”錢所獲的價值，就用來支持所需的軍事開支。
孫權鑄行大泉當千
與劉備相比較，孫權鑄行虛幣大錢的時間較遲，而幣值較高。嘉禾5年(公元236年)，孫權鑄行“大泉五百”錢;赤烏元年(公元238年)又鑄行“大泉當千”錢。“大泉五百”錢的銘文是豎文兩字及橫文兩字，上“大”下“泉”，左“五”右“百”。“大泉當千”錢的銘文是順時針四字，上“大”左“泉”下“當”右“千”。根據對出土實物的測量，“大泉五百”錢重量約爲12克(20.9銖)，後來逐步減重至8克(14.0銖)左右。“大泉當千”錢初鑄時重量約爲20克(34.9銖)，以後逐步減重至11克(19.2銖)左右。
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劉備鑄造的虛幣大錢，每枚要與百姓兌換100枚五銖錢。20多年以後，孫權鑄造的虛幣大錢，每枚要與百姓兌換500枚或1000枚五銖錢。劉備鑄行虛幣大錢的時候，還是漢獻帝時期，曹操已經被封爲魏公，孫權據有江東，此時，劉備僅據荊州，正在按照諸葛亮《隆中對》的策劃攻打益州，鑄行虛幣大錢是因爲戰爭的需要。而孫權鑄行虛幣大錢是在漢獻帝已把帝位禪讓給曹氏以後，曹操的孫子曹在位，孫權也已稱帝。此時，三國鼎立的局面已成，天下久無大戰，孫權之所以鑄行虛幣大錢是因爲他經略遼東，爲繞開橫亙在遼東與東吳之間的曹魏政權，孫權同遼東的公孫淵政權以及高句麗政權的交往不得不繞行黃海，爲此耗費相當巨大，需要鑄行虛幣大錢掠奪民間的財富來補充財政的不足。
北周鑄行五行大布
錢幣流通在魏晉時期出現了極度的衰退，至南北朝時期開始逐步復甦。比較南朝與北朝，南朝的錢幣流通狀況優於北朝。因此，朝廷以新舊錢幣兌換手段從民間掠奪財富時，南朝和北朝各自採取了不同的方式。南朝採取的方式主要是錢幣減重，即朝廷持續降低新鑄錢幣的重量，用較少的青銅來鑄造更多的錢幣。北朝則採用鑄行虛幣大錢的方式，大幅度地加強新鑄錢幣的名目化性質，用來兌換更多的舊錢幣，其中最爲典型的案例是北周王朝鑄行“布泉”錢、“五行大布”錢和“永通萬國”錢。
北周王朝建立於公元557年，初期使用西魏五銖錢。四年之後，周武帝宇文邕即位，立刻更鑄了“布泉”錢。“布泉”錢鑄銘橫文兩字，左“布”右“泉”。根據出土實物測量，“布泉”錢重量約爲4.3克(7.5銖)。“布泉”錢與西魏五銖錢並行流通，每枚“布泉”錢法定兌換5枚西魏五銖錢，是典型的虛幣大錢。
周武帝雄才大略，用了十多年的時間韜光養晦，終於在公元572年搞了一次宮廷政變，殺死了大權獨攬的大冢宰宇文護，自己掌控了朝廷大權，並立即開始籌劃武力統一中國的計劃。北方有人口大國北齊，南方有經濟大國南陳，無論軍事實力還是經濟實力，北周都是個弱國。當時北齊有2200多萬人口，北周只有1250多萬人口。另一方面，南陳的人口雖然少於北周，但是南陳的經濟實力卻遠勝北周。周武帝決心首先消滅北齊，於是開始在人力和財力上想辦法。北周大約有10%的人口屬於寺院人口，爲了擴大國家編戶人口，周武帝於公元574年下令滅佛。周武帝採用的方法是勒令僧尼還俗、焚燒佛教經典、沒收寺院財產。周武帝滅佛行動取得了明顯的效果，北周的賦役和兵源都得到了增長。同年，周武帝下令鑄行“五行大布”錢，擴大了採用虛幣大錢掠奪民間財富的規模，努力籌措戰爭物資積極備戰。
“五行大布”錢的銘文是豎文兩字及橫文兩字，上“五”下“行”，左“大”右“布”，法定兌換10枚西魏五銖錢，與“布泉”錢及西魏五銖錢並行流通。根據出土實物測量，“五行大布”錢重量約爲4.0克(7.0銖)。“五行大布”重量7.0銖，可以兌換10枚西魏五銖錢，而“布泉”重量7.5銖，卻只能兌換5枚西魏五銖錢，所以盜鑄者只盜鑄“五行大布”，而不盜鑄“布泉”。盜鑄者多藏在關外，公元575年，北周王朝下令禁止“五行大布”錢出入四關，“布泉”錢只可流入不可流出，以此來限制盜鑄者鑄造的“五行大布”錢的入境和朝廷鑄造的“布泉”錢的出境。公元576年，因“布泉”錢價值逐漸低賤而人們不願使用，北周王朝遂下令將其廢除。
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擴大了軍隊並獲得了軍餉，周武帝立刻發動了統一北方的戰爭。公元576年，戰爭開始，北周和北齊在平陽展開激戰，齊軍大敗。第二年，北周軍隊俘獲齊後主，北齊滅亡。周武帝擊滅北齊後，統一度量衡、釋放奴婢、整軍講武，計劃南下滅陳，北伐突厥。但是，還沒等到南北戰爭的號角吹響，周武帝就病死了。
公元578年，周武帝的兒子宇文即位，是爲周宣帝。第二年，周宣帝就將皇位傳給了7歲的兒子宇文衍，自己做了太上皇，朝廷的大權旁落於大冢宰楊堅身上。就在這一年，北周王朝又鑄造了“永通萬國”錢。
“永通萬國”錢的銘文也是豎文兩字及橫文兩字，上“永”下“通”，左“萬”右“國”，法定兌換10枚西魏五銖錢或北齊五銖錢，與“五行大布”錢、西魏五銖錢及北齊五銖錢並行流通。根據出土實物測量，“永通萬國”錢重量約爲6.0克(10.5銖)。“永通萬國”錢的鑄行，應該是在擊滅北齊政權之後，北周王朝採用虛幣大錢的手段向北齊地區人民進行的一次大規模的經濟掠奪，目的仍然是爲了備戰，即爲南下滅陳、北伐突厥的戰爭做物資準備。
鑄行虛幣大錢掠奪民間財富用來支持戰爭，是三國魏晉南北朝時期貨幣制度變化的一個特點。劉備鑄行“直百”錢，爲三國魏晉南北朝時期各王朝鑄行虛幣大錢起到了示範的作用。然而，綜觀歷史長河，鑄行虛幣大錢的方式並非劉備所首創，西漢末年的王莽就曾大規模鑄行虛幣大錢，從而將國家推入戰爭的深淵。鑄行虛幣大錢可以擾亂經濟秩序，將國家推入戰爭，也可以將社會財富集中起來，用來消滅軍事強敵。但是，朝廷鑄行虛幣大錢掠奪人民財富，使人民陷入極度的痛苦之中，終究要受到歷史的懲罰，併爲後世人民所唾棄。
