論英偉，他比不上秦始皇和漢武帝;論名氣，他比不上唐太宗和清聖祖;論功績，他比不上隋文帝和宋太祖;論謀略，他比不上光武帝和武則天;論剛猛，他比不上明太祖和明成祖。然而，若要論生平無懈可擊，要論身後無一微詞，只要他一出場，包括上述十大傑出帝王在內的所有皇帝統統靠邊站。他，就是中國歷史上最完美的皇帝——周世宗柴榮。
柴榮雖然只當了五年半皇帝，但他的一言一行，一舉一動，卻凝集了中國曆代帝王之美德。在位期間，柴榮勵精圖治，任人唯賢，虛心納諫，銳意革新，抗擊外敵，關心民生，使國家在短時間內得到了強勢發展。司馬光生平最佩服的帝王就是柴榮，他稱讚柴榮“以信令御羣臣，以正義責諸國”，“大邦畏其力，小邦懷其德”，真正做到了“無偏無黨，王道蕩蕩”。溢美之詞，無與倫比。司馬光是個嚴謹之人，他不顧宋朝皇帝之感受，把一個與自己毫不相干的皇帝擡到如此高的位置，說明柴榮爲人、爲政的完美程度確有登峯造極之處。
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柴榮(921—959)，邢州龍岡(今河北邢臺西南)人，五代時期後周第二任皇帝，史稱周世宗，中國歷史上傑出的政治家、改革家、軍事家、統帥。柴榮是郭威的內侄，早年因家境敗落曾到江陵販賣過茶貨，郭威見他辦事謹慎，爲人厚道，便收他爲義子，並把家裏開支等事交給他去打理。柴榮經商之餘，非常注重讀書習武，幾年下來就已經“善騎射，略通書史黃老”。這段經歷，不僅將柴榮塑造成了一個“器貌英奇”的帥小夥，同時也讓他有機會深入社會下層，深知民間疾苦和地方利弊，爲他以後的完美人生揭開了光輝序幕。
廣順元年(951)正月，郭威稱帝，柴榮被任命爲澶州節度使、檢校太保，封太原郡侯。在任期間，柴榮爲政清肅，盜不犯境，而且在澶州遭洪水破壞後，整修和拓寬街道，擴大城市規模，得到了吏民的一致好評。顯德元年(954)正月，柴榮晉升爲加開府儀同三司、檢校太尉、兼侍中，依前開封尹兼功德使，判內外兵馬事，從而掌握了最高軍事指揮權。不久，郭威病死，遺命柴榮接管後周政權。柴榮即位之初，就立下了“以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平”的宏偉目標和長遠構想，這在中國曆代皇帝中是相當罕見的
爲了實現自己的人生理想，同時也是爲了順應“合久必分，分久必合”的歷史趨勢，柴榮進行了一些列大刀闊斧的改革。在軍事上，柴榮募集天下壯士，組建了一支“征伐四方，所向皆捷”的威武之師、勝利之師，在掃除羣雄時立下了赫赫戰功。在政治上，柴榮打破常規，破格任用有才幹的人，充實在政府的主要部門，提高了國家機器的運轉效率。在經濟上，柴榮降低稅收，整頓錢幣，興修水利，疏通漕運，大大減輕了人民的負擔，提高了農民的生產積極性。柴榮的改革立竿見影，國家實力逐步增強，統一全國的大業也提上了議程。
柴榮是個非常講求策略的人，面對周圍虎視眈眈的割據政權，他決定先易後難，即先對付後蜀，後將兵鋒指向南唐，最後揮師北伐強敵契丹。歷次用兵，柴榮大都御駕親征，要麼“自率親騎，臨陣督戰”，要麼“馳騎於陣前，先犯其鋒”，甚至還冒着箭石衝鋒陷陣，與衆將士同甘共苦，這種身先士卒的幹勁極大地鼓舞了士氣，於是“戰士皆奮命爭先”，多次在不利條件下扭轉戰局，在逆境中反敗爲勝。除了作戰勇猛外，柴榮對軍紀要求也非常嚴厲，對於臨陣脫逃之人，不管是將校還是監押使臣，柴榮做到了獎罰分明，決不姑息。
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在戰場上，柴榮英姿颯爽;在生活上，柴榮更是催人淚下。柴榮非常關心民衆疾苦，有一次，柴榮與百官會餐時，指着滿桌的酒菜對衆人說：“朕在宮中吃美味佳餚，深愧無功於民而坐享天祿，既然自己不能躬耕而食，那就只有親冒矢石爲民除害，還略可自安。”這些話如果放在今天，足以讓那些高官們汗顏。最讓人感動的是，柴榮曾說“若朕身可以濟民，亦非所惜也”，這種高度和境界更是讓歷代帝王自慚形穢。難怪司馬光會對他佩服的五體投地：“若周世宗，可謂仁矣，不愛其身而愛民;若周世宗，可謂明矣，不以無益廢有益”。
但凡明君、仁君，大都非常重視臣屬的進諫。在這個問題上，唐太宗的“虛心納諫”已經讓後人頂禮膜拜，而柴榮的“虛心求諫”更讓人刮目相看。顯德二年(955)二月，柴榮下詔，要求“內外文武臣僚，今後或有所見所聞，並許上章論諫。若朕躬之有闕失，得以盡言;時政之有瑕疵，勿宜有隱”;同年四月，柴榮再次下詔，明確要求“翰林學士承旨徐臺符已下二十餘人，各撰《爲君難爲臣不易論》、《平邊策》各一首”。兩番“求諫”，無不凸顯了柴榮在傾聽民聲上的主動性和強烈性。單從這一點上看，柴榮的完美指數已無人超越。
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一個完美的皇帝，除了必備的文治武功，還應該有一段完美的婚姻。柴榮的皇后符氏，不僅是一位能夠在戰亂中“獨脫死兵刃之間”的聰慧女子，同時也是柴榮事業上的賢內助和好幫手。柴榮稱帝后，因爲急於創業，有時難免會對衆將發脾氣，符氏往往會“從容伺顏色，漸爲解說”，柴榮見符氏說的有道理，便“意亦隨解，由是益重之”。一急一緩，柴榮夫婦二人形成了完美的互補。後來，柴榮親征淮南，符氏認爲“不宜親行”，但柴榮執意要去，結果“師久無功”，符氏竟然“憂成疾而崩”，用生命詮釋了這段完美愛情的至真至切。
英勇、睿智、勤勉、虛心、愛民，柴榮無愧爲中國歷史上最完美的皇帝。然而，再完美的人總會有缺陷。顯德六年(959)六月，柴榮在北伐契丹途中突患重病，被迫班師。不久，崩於滋德殿，享年三十九歲。“出師未捷身先死，常使英雄淚滿襟”，這首用來讚美諸葛亮的千古名詩，同樣適用於周世宗柴榮。柴榮去世之日，四方遠近都自發的哀悼仰慕他，明清的皇帝對他的祭祀不斷，後人對柴榮的評價向來有褒無貶，少有爭議。英年早逝，使柴榮避免了歷代長壽明君執政後期的昏聵，這不能不說是柴榮完美皇帝人生的另一重要因素。
