在皇帝——權力——大臣的政治格局中，權力就像是一臺天平的指針。指針偏左，可能會出現獨裁皇帝;指針偏右，多半要產生傀儡皇帝。因爲有命無運、有名無實、有位無權，所以，傀儡皇帝大都被權臣搞得很鬱悶，很狼狽。在歷代傀儡皇帝中，被人挾持者有之，被人廢黜者有之，被人幽禁者有之，被人砍頭者有之;但是，被人當衆警告，當衆臭罵，當衆毆打，甚至被人當衆指責“謀反”者，恐怕也只有東魏的孝靜帝了。
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孝靜帝(524—551年)，名叫元善見，祖父是北魏孝文帝拓跋宏(元宏)，父親是清河王元亶。北魏末年，高歡操控了生殺予奪大權。永熙三年(534年)，孝武帝元修與高歡決裂，於是逃離洛陽，投奔了宇文泰。元修走後，高歡任命清河王元亶爲大司馬，全權處理國家政務。元亶還沒即位，就“出入已稱警蹕”，而且剛愎自用，唯我獨尊，不把高歡放在眼裏。鑑於此，高歡把元亶趕下臺，另立元亶的世子元善見爲帝，改元天平。這樣一來，北魏同時出現了元善見和元修兩位皇帝，從而分裂爲東魏和西魏。
東魏初期，時局動盪，烽煙四起。東面兗州、青州的起兵，西面西魏的宼掠，南面蕭樑的進攻，這種複雜的局勢，是11歲的孝靜帝所無力應付的。再者，父親的廢立遭遇，也讓他學會了隱忍，一切唯高歡之命是從。不久，東魏都城從洛陽遷到了鄴城。當時，鄴城出現了一首童謠：“可憐青雀子，飛來鄴城裏。羽翮垂欲成，化作鸚鵡子。”青雀，暗指孝靜帝;鸚鵡，暗指高歡。這首童謠，形象地道出了北魏皇權的一敗塗地和少年天子的艱險處境。孝靜帝從即位的那一天起，就註定無法擺脫傀儡皇帝的屈辱命運。
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高歡的野心很大，但他是靠討伐叛逆、復辟君位起家的，所以不敢輕易篡位稱君。孝靜帝自幼聰明，幾年的傀儡生涯使他更懂得人情世故。爲了拉近與高歡的距離，天平四年(538年)，孝靜帝主動提出立高歡的二女兒爲皇后。對此，高歡“前後固辭”，孝靜帝死纏硬磨。直到興和元年(539年)五月，孝靜帝才如願以償地成爲高歡的女婿。此後，高歡表面上對孝靜帝還算謙恭，孝靜帝也成長得有膽有謀，文武雙全，《魏書》稱他“好文學，力能挾石獅子以逾牆，射無不中”，大有“孝文之風”。
武定五年(547年)，高歡去世，高澄承襲父職，繼續把持着東魏朝政。如果說高歡還算有點良知的話，那麼，高澄簡直就是蠻夫，就是野獸。在高澄看來，東魏的江山是高家打下來的，皇帝也應該姓高。高澄的目的，就是要取而代之，自己當皇帝。爲了控制孝靜帝，高澄提拔心腹崔季舒當黃門侍郎，監視孝靜帝的一舉一動，並隨時彙報。有一次，高澄寫信問崔季舒：“癡人比復何似?癡勢小差未?宜用心檢校!”意思是說，皇帝比以前如何?癡癲情況好些了沒?你可得給我用心盯着!此後，孝靜帝處處受高澄掣肘。
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武定七年(549年)四月，高澄趁“侯景之亂”，攻陷了蕭樑不少城池，孝靜帝被迫封高澄爲“相國，封齊王，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿”。有了功勳，有了高位，高澄的篡逆之心更加膨脹，而對孝靜帝的欺辱、羞辱和侮辱也變得更加肆無忌憚。據《資治通鑑》記載：“帝嘗獵於鄴東，馳逐如飛，監衛都督烏那羅受工伐從後呼曰：‘天子勿走馬，大將軍嗔!’澄嘗侍飲酒，舉大觴屬帝曰：‘臣澄勸陛下酒。’帝不勝忿，曰：‘自古無不亡之國，朕亦何用此生爲!’澄怒曰：‘朕，朕，狗腳朕!’使崔季舒毆帝三拳，奮衣而出。”
