伊尹，河南商丘人，是3000多年前的商朝最著名的宰相，做的一手好菜，是中國餐飲行業的祖師爺，也是歷史上第一個由廚師連跨N級，坐火箭越級提拔的。
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俗話說，想抓住一個人的心，先抓住一個人的胃。調和五味，取悅君王，這可是伊尹的拿手好戲，他就是不甘心一身才華被埋沒，自薦作爲陪嫁的奴隸帶進皇宮，曲線救國，以求得到施展的平臺。皇天不負有心人，他做的菜餚得到了王公大臣們一致的好評，因而得到了商湯王召見的機會。
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伊尹先從食材、調味、火候等方面的廚藝一一道來，接着以《黃帝內經》君臣佐使的藥材配方的治病原理：“主病之謂君，佐君之謂臣，應臣之謂使。”即中藥處方中的各味藥的不同作用，猶如君主、臣僚、僚佐、使者四種人分別起着不同的作用，不斷引申發揮，並把做菜和治國的道理巧妙結合，一直說到治國安邦、平定天下的大事，說的商湯暗自心驚，大讚人才難得，當即封他做了宰相。這番話，被後世演繹爲“治大國若烹小鮮”。
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當然，商周時期，王公貴族做飯用的是青銅鼎，鐵器的出現，就目前出土文物來看，至遲在春秋戰國時期，由於最初鐵礦產量較低，因此鐵器極爲珍貴，直到漢代仍由國家嚴格控制，例如當時著名的《鹽鐵論》就確立了鹽鐵專賣制度。這種情況之下，鐵器屬於國家戰略物資，關係政權興衰，主要用於武器生產，其次用來製作鐵犁等農具，至於何時用來生產鐵鍋，則已不可詳考。據說是唐宋朝之後纔開始流行的。
所以說，伊尹廚藝秀的是炒菜還是水煮，就有待史學家們去考證了。藥食同源，還有人說中藥湯劑也是伊尹發明的，也不無道理。
