陶晴賢(すえ はるかた)，原名陶隆房(すえ たかふさ)，幼名五郎，其家族一直是周防國大內氏的最重要的家臣(事實上，他們與大內氏的先祖都是出自多多良家族，因此家紋也同爲大內菱，又稱花菱)，歷代都擔任周防守護代之職。陶晴賢本人以勇武善戰著稱，被人稱爲“西國無雙的名將”。然而，在後世的人們眼裏，他更多的被視作叛將的代名詞。這都是因爲他背叛了自己的主人大內義隆。
少年
年少時因美貌大內義隆所重用，元服後的名字爲隆房，1539年父親病逝後繼承家督。1541年月，協助毛利元就擊退進攻吉田郡山城的尼子軍(吉田郡山城之戰)，當時義隆授權爲隆房爲大內軍的總大將。1542年，隆房率領大軍反攻尼子氏的根據地月山富田城，最終慘敗而回，大內氏失去了多名大將。隆房則與文治派相良武任對立，加上義隆重用相良武任，導致隆房勢力漸失。1545年，相良武任出家，陶隆房重新得勢，1548年就任官位從五位上。1550年，隆房與內藤興盛試圖暗殺相良武任，卻被義隆發現。隆房在大內家的實力大爲削弱。
入仕
大內氏祖上，據說出自朝鮮半島百濟國的琳聖太子。室町時代，大內弘世身任周防、長門兩國守護，此後四傳到一代梟雄大內義興，其勢力囊括了整個西部中國山地和北部九州，進而入京都領受管領代之職，聲威之盛足以與當時被目爲“半將軍”的細川政元相抗衡。到其子義隆的時代，領有周防、長門、安藝、石見、備後、筑前和豐前七國守護，更完全壟斷了遣明船的貿易巨利。然而，大內氏就是在他的手裏走向衰亡。
大內義隆原本一直苦於無子，於是過繼了其姐與一條房家之子爲嗣，是爲大內晴持。可惜，1542年在征討出雲的尼子經久時，大內晴持戰死。因此，到1544年，義隆不得不從大友家過繼另一姐與豐後國大名大友義鑑之子爲嗣，是爲大內晴英。然而世事難料，次年，他的嫡子義尊出生，義隆隨即便與晴英解除了過繼關係。此後，受到兵敗的沉重打擊的義隆沉湎在京都文化中，生活日漸奢靡。內政上寵幸相良武任，結果激怒了陶晴賢。
末路
1551年，陶晴賢聯合同樣對於大內義隆寵幸相良武任不滿的長門守護代內藤隆世與豐前守護代杉重矩，發動叛亂。陶隆房親率3000軍隊從陶氏主城、周防的富田若山城出陣，大內義隆親自率領10000餘人應戰。結果陣前即有2000人被陶晴賢策反，最終一敗塗地。大內義隆逃至長門的天寧寺，在走投無路中自殺。陶晴賢重新迎回大內晴英繼承大內氏族，更名大內義長。而他自己也將名字從原來的陶隆房改爲陶晴賢(隆字來源於大內義隆的賜字)。
原本陶晴賢對大內義隆是有着相當深厚的感情。他從小作爲義隆的侍童長大，一直忠心耿耿。在從出雲撤退的時候，他親自殿後保護大內義隆撤退。但是，隨着義隆沉湎於奢華生活，玩物喪志。不希望與主家一起陷入衰亡命運的陶晴賢，本着“天予不取，反受其禍”的信念，發動了以下克上的叛亂。然而，正是這次叛亂，導致了他走向末日……
在事實上掌握了大內家的實權後，陶晴賢的主要對手是逐漸崛起的安藝國的豪強毛利元就。元就以爲大內義隆報仇爲名，拒絕陶晴賢的支配。
1555年，毛利元就派兵在嚴島西北部的有之浦築宮尾城。陶晴賢則親率大軍兩萬五千出擊，在折敷畑合戰小勝毛利軍以後，直撲嚴島，踏入了毛利元就爲他設下的陷阱。
當時，毛利元就的兵力只有4000。但是，依靠兒玉就方率領的其直屬水軍、乃美宗勝率領的過繼給小早川氏的三子小早川隆景的沼田水軍，以及臨時前來助陣的因島的村上水軍，毛利元就的水軍並不處於下風。9月30日夜晚，風雨大作，毛利元就率領2000士兵潛渡大海，來到了陶晴賢的前軍本陣所駐紮的塔之岡之後，次日清晨六時，毛利元就下令突擊。2000士兵直衝陶晴賢本陣，巧妙混過敵軍防線登陸的小早川隆景軍從正面向塔之岡發起衝鋒，宮尾城守軍也殺出城中，陶晴賢的2萬餘大軍全線崩潰。陶晴賢與大將三浦房清逃至大元浦。只見波濤洶涌，全無舟船。眼見走投無路，一代名將陶晴賢在絕望之中自殺，年僅35歲。
