一般史書提到南宋最後一個權相賈似道，都把他說成一個“不學無術”，只知“遊押博戲”，沒有文學修養的紈絝子弟，其實這主要是似道年少時的形象。歷來很少有人注意，賈似道字師憲，別號允從，號秋壑。浙江天台赤山松溪人。出身官宦世家，其父賈涉曾任盱眙軍、淮東制署副使兼京東、河北節制，是南宋抗金名將。而似道本人也於嘉熙二年(1238年)考中進士，在科場競爭十分激烈的情況下，賈似道考取進士，顯示了他有的經學和文學才能。但是《宋史》未來貶低他，只是說他“少落魄，爲遊博，不事操行”。(卷二三三13779奸臣傳三九冊)絕口不提他後來發憤，考取進士之事。但與賈似道同時的徐元傑卻說他是“器質拔俗，機警過人，以科舉則發家學之傳，以才具而勝事任之重”。(《梅野集》卷七《收換湖會轉官制》) 賈似道後來是折節讀書的。關於賈似道的人品，也絕非宋季文士所撰筆記的 誇張。何忠禮指出：
賈似道生活腐朽，他的紈絝習氣至老不改，這完全可以相信，但個人品質是否惡劣到如此地步，我們卻不能從宋末元初嗯，治學嚴謹而又對故國懷念的文天祥、黃震、謝枋得、鄭思肖、周密等人的著作中得到印證，所以對有些記載還是值得懷疑的。(《宋代政治史》561)
錢大昕批評“宋史於南渡臣僚褒貶多不可信”。(《十駕齋養心錄》卷七)是很中肯的。其實賈似道主要是因爲搞公田，重振衰亡的宋朝，因而得罪了江南權貴利益集團，被恨之入骨，故被貶損至低，成爲宋亡的替罪羊。黃仁宇說：
"賈似道之犯衆怒，並不是單獨的由於他合計敵情錯誤，也不是因爲他驕奢淫逸，而大部分是由於他在理宗趙昀的最後兩年，倡議’’買公田’’，等於沒收一部分富人的資產去充軍食。並且又由他主持發行最後一次的信用貨幣，引起物價再度上漲。"(《赫遜河畔談中國歷史》172)而這田土收入使南宋朝廷又維持了約12年”。(黃仁宇《中國大歷史》)賈似道母親胡氏爲賈涉的妾，因“不容於嫡”外嫁他人。但胡氏管教孩子是很嚴厲的。賈似道的品行非如宋人所言那樣壞。
一、賈似道的政治軍事才能
作爲宰相，賈似道的個人能力在宋代不是最好的。但在宋季，他確實是最優秀的。南宋苟安半壁江山一久，文人和道學家日益昏庸腐朽，已經無所作爲。周密沉痛地說：
嘗聞吳興老儒沈仲固先生雲：“道學之名，起於元祐，盛於淳熙。其徒有假其名以欺世者，真可以噓枯吹生。凡治財賦者，則目爲聚斂;開閫扞邊者，則目爲麄材;讀書作文者，則目爲玩物喪志;留心政事者，則目爲俗吏。其所讀者，止四書、近思錄、通書、太極圖、東西銘、語錄之類，自詭其學爲正心、修身、齊家、治國、平天下。故爲之說曰：‘爲生民立極，爲天地立心，爲萬世開太平，爲前聖繼絕學。’其爲太守，爲監司，必須建立書院，立諸賢之祠，或刊注四書，衍輯語錄。然後號爲賢者，則可以釣聲名，致膴仕，而士子場屋之文，必須引用以爲文，則可以擢巍科，爲名士。否則立身如溫國，文章氣節如坡仙，亦非本色也。於是天下競趨之，稍有議及，其黨必擠之爲小人，雖時君亦不得而辨之矣。以致萬事不理，喪身亡國，仲固之言，不幸而中，嗚呼，尚忍言之哉!(續集下)
在這樣的文化土壤中，賈似道已經是敢做實事的非常之人了。軍事上在蒙古滅金後，大舉功宋。是他讓宋朝又維持了幾十年。特別是取得鄂州保衛戰的勝利。蒙古忽必烈也不得不承認賈似道在軍事上的才能，發出“吾安得如似道者用之”之嘆。(《元史》卷一二六《廉希憲傳》)經濟上進行大膽改革，爲有錢抵抗蒙古，他鐵腕推行公田法，不惜得罪既得利益的大地主。自己率先獻出公田。這項改革支撐了宋末財政。平抑了物價，充足了軍糧。這是宋代唯一完成的改革。南宋就靠這個苦苦支撐了對蒙古的抵抗。政治上肅清朝綱。他一當權，就很有政治手腕地消除了外戚、北司及太學生的干政之習。周密《癸辛雜識》雲：
"外戚諸謝，惟堂最深險，其才最頡頏難制。似道乃與之日親狎而使之不疑，未幾不動聲色，悉皆換班，堂雖知墮其術中，然亦未如之何矣。北司之最無狀者董宋臣、李忠輔，前是當國者，雖欲除之，往往反受其禍。似道談笑之頃，出之於外，餘黨懾伏，惴惴無敢爲矣。"(後集)
對於一直難以對付的太學生，賈似道恩威並施，使之不再鬧事。“學舍在當時最爲橫議，而啖其厚餌，方且訟盛德、贊元功之不暇，前廡一得罪，則黥決不少貸，莫敢非之。福邸，帝父也，略不敢以邪封墨敕以丐恩澤，內庭無用事之人，外閫無怙勢之將，宮中、府中俱爲一體，凡此數事，世以爲極難，而似道乃優爲之，謂之無纔可乎”?(《癸辛雜識》後集)他還改革科舉制度，應潛齋《性理大中》雲：“科場搜檢，始於賈似道。”(卷一）
二、賈似道的文學才華和文壇領袖地位
沒有賈似道的改革，宋朝滅亡可能更早。賈似道作爲一個文臣，除了治理國家外，對文學藝術也有着相當濃厚的興趣。賈似道的文學才華是不錯的。他現存詩作181首，可以大致分爲詠物、隱逸、遣懷、贈答、行旅、詩歌殘句以及蟋蟀詩等七類。
他和門人廖瑩中曾編印過書籍，翻印過碑帖。他所藏的字畫、金石等亦十分豐富。他還曾編過《促織經》兩卷、《悅生隨抄》一百卷，《全宋詩》卷三三四六、三三四七存詩二卷。周密雲：
"賈師憲常刻《奇奇集》，萃古人用兵以寡勝衆如赤壁、淝水之類，蓋自詫其 援鄂之功也。又《全唐詩話》乃節唐《本事詩》中事耳。又自選《十三朝國史會要》。諸雜說之會者，如曾慥《類說》例，爲百卷，名《悅生堂隨抄》，板成 未及印，其書遂不傳。其所援引，多奇書。廖羣玉諸書，則始《開景福華編》， 備載江上之功，事雖誇而文可採。江子遠，李祥父諸公皆有跋。《九經》本最佳， 凡以數十種比校，百餘人校正而後成，以撫州萆抄紙、油煙墨印造，其裝褫至以泥金爲籤，然或者惜其刪落諸經注爲可惜耳，反不若韓、柳文爲精妙。又有《三禮節》、《左傳節》、《諸史要略》及建寧所開《文選》諸書，其後又欲開手節 《十三經注疏》，姚氏注《戰國策》、注《坡》詩，皆未及入梓，而國事異矣。"(《癸辛雜識》後集)
賈似道因爲獨相宋季，故成爲當時文壇領袖。他獎勵學術，提攜有識之士。宋末的著名文人，如吳文英、劉克莊、趙孟堅、周密、方回等人，都和賈似道有相當密切的交往。雖然其間有過不少恩怨和過節，但也留下了不少唱和之作。後起文人如李庭芝、文天祥等人都得到過賈似道的破格提拔。李庭芝本人就是賈似道特進超擢，跳級提拔，才擔任制署參議的職位。文天祥淳祐四年中狀元，進翰林院，結果才過了兩年就因父喪回家守孝去了，之後在低級官職上起伏了十幾年，做過八品的寧海軍節度判官。鹹淳九年(1273年)，被似道起爲湖南提刑，1274年改知贛州。文天祥曾在詩文中高度讚揚賈似道在鄂州之戰中的表現，稱其“已未鄂渚之何勇也”。這些文人中與賈似道關係最密切的當推被無數後人批爲“讒事權奸，晚節不保”的晚宋文壇領軍人物劉克莊。然而其中事實並不像後人所說的那樣。劉克莊和賈似道是世交，林希逸曾說：“公受知忠肅賈公(涉)，辨章(似道)尤相親敬。”劉克莊在《後村大全集》中致賈似道的書箋很多，如《與賈丞相書》三篇、《謝賈丞相餞行詩啓》、《與淮閫賈知院書》、《與丞相書》、《又與丞相書》等。至於獻給賈似道的詩、詞、啓等則更多。如啓有《回賈制署啓》、《賀賈丞相啓》、《賀賈丞相拜太師啓》、《賀賈太師再相啓》、《賀太師平章啓》、《進開國伯謝平章啓》等;詩歌有《淮捷一首》、《凱歌十首呈賈樞使》、《賀新郎·傅相生日壬戌》、《滿江紅·傅相生日癸亥》、《滿江紅·傅相生日甲子、《沁圓春·傅相生日丁卯》等。從這些文字交往看來，劉克莊和賈似道的關係絕非一般，他獻給賈似道的詩詞和書信也絕不是泛泛的應酬之筆，而是表達了劉克莊對賈似道的信賴和希望。景定元年(1259年)三月，賈似道引薦劉克莊任祕書監等職，使劉克莊在國家和民族的危急時刻發揮了自己的才能，因此被後世譽爲“愛國詞人”。宋史竟然以其“讒事權奸”而不予立傳，實爲歷史一大冤案。
三、賈似道的悲劇命運
賈似道最後兵敗魯港。流放外地，被鄭虎臣殺於木棉庵中。是個政治悲劇性人物。賈似道堅決不和蒙古和議，在宋代宰相中是非常少的。這也違反了宋代買和平的傳統。他的優點和缺點都很明顯。他擅權而缺乏危機中的應變之力。加之他嫉賢妒能，沒有把當時最有才能的人團結起來。最後兵敗。
賈似道當政的十幾年內，是宋朝歷史上最困難的時期。對內既要改革，也要對付腐朽的官僚和地主的騷擾和破壞;對外則要抵禦強大的蒙古鐵騎的入侵，這使賈似道感到舉步維艱。他在鹹淳三年給度宗的上表中就道出了這種苦衷：“臣獨念平時怙一是而衆嫉起，守公法而私怨叢。綿力不足以勝弊奸，血忱適足來口語。薰心憂畏，無歲不疾，心指牖下以爲歸。……臣詎可偃然而不知天威之當懼乎!”[15]雖然如此，賈似道還是爲了宋廷竭盡了自己的全力。我們應該看到，賈似道在宋季危亡之秋，全力苦苦支撐，使宋室得以延續十二年之久，實屬不易。賈似道垮臺前，朝野上下對他的表現還多有讚譽之辭，而一旦宋朝滅亡，身爲宰相的賈似道便成了“衆矢之的”，好象宋朝之覆亡全是他的奸險及政策錯誤的後果。周密說韓侂冑“身隕之後，衆惡歸焉，然其間是非，亦未盡然。” 以此論似道，其實正合。
黃仁宇在其《中國大歷史》中這樣評價賈似道：“他(賈似道)是一個雍容大度而顯有心計的人物，可是他既無力作戰，也缺乏實力講和，只好以一切如常的態度使人們不致恐慌。”宋末元初的人對他的評價是“閫纔有餘，相纔不足”，應該還算是比較公正的。但是宋亡後，把賈似道作爲千古罪人和宋亡的幾乎唯一的原因，那就是不公正了。宋代文人喜歡找替罪羊。北宋亡了，搬出王安石，南宋亡了，又以賈似道爲罪魁。其實宋代的滅亡是文化的華麗而軟弱的性格所致的。賈似道死的時候，大概六十多了。後人經常吊賈似道來抒發對宋滅亡的哀愁。
一個文化繁榮但沒有骨頭的王朝最後墜入大海。賈似道是這個帝國最後的裱糊匠。歷史敘述掌握在誰的手中，歷史就是什麼。還原殘夢，如碎葉雨點。
