符清，五代時人，父親符彥卿是五代名將，出身唐末，歷經後唐、後晉、後漢、後周、北宋五朝，均充任大將，並封威望，與文官系統的馮道並稱官場不倒翁。
生在這樣一個家庭，符清是很幸運的，她避開了五代時普遍的朝不保夕，得以享受優越的生活。不過畢竟出身亂世將門，所以符清從小耳濡目染，也養成了剛毅果敢的男人性格。
符清成年後，按照當時將門通婚的習俗，先嫁給了後晉名將李守貞之子李崇訓。不過李家與符家不同，李守貞父子野心勃勃，又身在亂世，見慣了武將仗着武力弒君奪權，所以也擁兵自重，盤算着自家過把皇帝癮。
到後漢隱帝時，李守貞見朝廷混亂，遂發動兵變，準備取後漢而代之。漢隱帝命大將郭威討之。此時漢隱帝雖昏庸，但郭威卻是一位名將，且治軍有方，深得軍心。在郭威的帶領下，漢軍勢如破足，很快便剿滅李家叛軍。
破城後，李守貞與李崇訓父子自盡，臨死前還要殺掉自己全家。符清不願陪葬，藏身帷帳中，躲過一劫。等到漢軍殺進府中，她纔出來對漢軍說："我乃魏王之女，郭將軍與吾父交往甚厚，速報"。漢軍見她氣度非凡，且言語從容，不敢怠慢，趕緊去通報郭威，郭威得知，連忙將她帶入軍中，後來帶回京城，送還到魏王府上，與符彥卿團聚。
後來漢隱帝又欲殺郭威，郭威舉兵造反，建立後周。開國後，郭威爲了穩固皇位，與符彥卿家聯姻。而當初攻打李守貞時，符清臨危不亂，給郭威留下了深刻印象，於是便做主，將符清許配給了自己的養子柴榮。
雖然這也是一樁政治婚姻，但符清與柴榮卻十分和睦。柴榮一代奇才，極善用兵，但脾氣有些暴躁，符清識大體，明事理，又有膽氣，所以對他多有勸誡，爲柴榮穩定軍心立下了不少功勞。
沒兩年，郭威去世，因爲自家兒孫都被漢隱帝殺光，所以柴榮即位——也就是後來的周世宗。符清也就順勢成爲後周皇后。符清當上皇后以後，積極協助柴榮整肅軍隊，征討四方諸侯，深得柴榮器重。
公元955年，周世宗要征討南唐，符清認爲此時南唐實力尚強，不可輕取，勸周世宗罷手，無奈其不聽。符清不放心，於是堅持隨軍前往。果然，周軍在淮南遭到南唐的強勢阻擊，時值炎暑又遭暴雨，皇后身染重病，周軍逗留日久而徒勞無功，柴榮只得退兵。而由於淮南溼熱，符清也在軍中染病，回汴京後不久，便因病去世。
柴榮對符清的死十分悲傷，爲她服喪七日，諡爲"宣懿皇后"，葬懿陵。隨後，因爲對符清的四年，柴榮又娶其妹爲皇后，宣慈皇后。世稱小符皇后。(原文來自浪子讀歷史的頭條號)
