他是歷史上著名暴君！百姓盼着早點滅亡的皇帝，雖然文武雙全，卻暴虐無道！最後結果是被放逐餓死的皇帝。
夏桀又名癸（guǐ）、履癸，生卒年不詳，商湯給他的諡號爲桀（兇猛的意思）。桀是夏朝第16代君主發之子，在位54年（前1653—前1600）。履癸文武雙全，赤手可以把鐵鉤拉直，但荒淫無度，暴虐無道，是歷史上著名的暴君。國亡，被放逐而餓死。
他即位後的第三十三年，發兵征伐有施氏，有施氏抵擋不住，進貢給他一個美女，名叫妹喜。桀十分寵愛妹喜，特地爲她造了富麗堂皇的瓊室、象廊、瑤臺和玉牀，這一切的負擔都落在百姓的身上，人民痛苦異常，敢怒而不敢言。桀重用佞臣，排斥忠良，有個名叫趙樑的小人，專門投桀所好，教桀如何享樂，如何勒索，殘害百姓，得到了桀的寵信。
據《竹書紀年》記載，他“築傾宮、飾瑤臺、作瓊室、立玉門”。還從各地搜尋美女，藏於後宮，日夜與妹喜及宮女飲酒作樂。據說酒池修造得很大，可以航船，醉而溺死的事情時常發生，荒唐無稽之事，常使妹喜歡笑不已。
桀即位後的第三十七年，東方商部落的首領湯將一個德才兼備的賢人伊尹引見給桀。伊尹以堯、舜的仁政來勸說桀，希望桀體諒百姓的疾苦，用心治理天下。桀聽不進去，伊尹只得離去。到了晚年，桀更加荒淫無度，竟命人造了一個大池，稱爲夜宮，他帶着一大羣男女雜處在池內，一個月不上朝。太史令終古哭着進諫，桀反而很不耐煩，斥責終古多管閒事，終古知夏桀已不可救藥，就投奔了商湯。夏桀手下有個叫關龍逄的臣子，聽到老百姓的憤怒聲音，便對桀進諫說：“天子謙恭而講究信義，節儉又愛護賢才，天下才能安定，王朝才能穩固。哪今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得百姓都盼望你早些滅亡。陛下已經失去了民心，只有趕快改正過錯，才能挽回人心。”桀聽了又怒罵關龍逄，最後更下令將他殺死。
夏桀認爲他的統治永遠不會滅亡。他說：“天上有太陽，正像我有百姓一樣，太陽會滅亡嗎？太陽滅亡，我纔會滅亡。”他還召集所屬各部首領開會，準備發動討伐其他部落的戰爭。桀日益失去人心，弄得衆叛親離。這時候，商部落在湯的領導下日益興旺了起來。桀擔心商湯會危及自己，就藉故將他囚禁在夏臺（今河南省禹縣境內）。不久，湯設計使桀釋放了自己。
後來，商湯在名相伊尹謀劃下，起兵伐桀，湯先攻滅了桀的黨羽韋國、顧國，擊敗了昆吾國，然後直逼夏的重鎮鳴條（今山西省-安邑縣西）。桀得到消息，帶兵趕到鳴條。兩軍交戰，夏軍將士原來就不願爲桀賣命，乘機紛紛逃散。夏桀制止不住，只得倉皇逃入城內。商軍在後緊追，桀匆忙攜帶妹喜和珍寶，渡江逃到南巢（今安徽省-巢縣）。後又被湯追上俘獲，放逐在此。長達近500年的夏王朝結束。在位52年，國亡，被放逐而餓死。
