根據歷史記載，慈禧剛入宮的時候就是一個默默無聞的“蘭貴人”，那麼後來慈禧用了哪些手段，讓自己一步步成爲僅次於皇后的貴妃的?
咸豐二年咸豐開始選秀，17歲的慈禧葉赫那拉氏成功入選，住進了長春宮，被封爲“蘭貴人”;在大清朝除了皇后外妃嬪的等級一共是七級：皇貴妃-貴妃-妃-嬪-貴人-常在-答應。
慈禧剛入宮時是第五級的貴人，確實位份上算不得高，而且並不受寵;慈禧是一個非常有野心的人，自然對貴人的位份不滿意，她想要改變自己低微的身份，就必須要獲得咸豐帝的寵愛才可以，但其實對於剛入宮的慈禧而言是很難的，爲何這樣說呢?
慈禧雖然年輕漂亮，但是宮裏從來不缺年輕漂亮的女子。在慈禧入宮之初，咸豐寵愛的妃子有三個人：
第一個便是雲嬪，雲嬪在咸豐還是皇子的時候便已經是咸豐寵愛的妾室，雲嬪不僅人長的漂亮，而且跟咸豐帝的感情是很深厚的，所以一直盛寵不衰，即便是後宮之中又進不少新人，咸豐也沒有冷落了雲嬪。
第二位便是麗貴人，麗貴人是慈禧一同入宮的，長得美如西施，還特別地會跟咸豐帝撒嬌，很是得寵。
第三位是玫常在，玫常在也是跟慈禧一同入宮的，很有心機，總是變着花樣的討咸豐開心，雖然剛入宮的時候只是常在，但是因受寵，很快便被封爲貴人。
除了後宮之中這三位妃嬪外，咸豐還挑選了十多位漢人女子住在圓明園，其中最讓咸豐喜歡的就是“四春”：
武陵春
海棠春
木單春
杏花春
這些漢人女子並非是自己願意進入圓明園的，原本都是良家女子，被逼無奈纔不得如此。
另外還有一位“曹寡婦”，來自山西，人長的很是漂亮，咸豐帝很喜歡她，尤其是“曹寡婦”的三寸金蓮，所以她的鞋也跟別人的不一樣，都是菜玉做得，還鑲嵌着明珠。
有這麼多的競爭者，慈禧想要獨霸龍牀難度是非常大的。其實慈禧長得也很漂亮，只是在美女如雲的後宮之中，真的算不得最嫵媚，算不得最美，想要跟楊貴妃一樣“集三千寵愛於一身”，必須要改變自己的策略纔可以。
慈禧聽了宮女的意見，每天都喝“駐香露”，爲的就是讓自己的身體能有香味;
聽從御醫的建議，每天都會用雞蛋清敷面膜，就是想讓皮膚有彈性;
另外還讓人從宮外採買人奶，每天都會用人奶來沐浴。
果然過了一段時間，慈禧的肌膚很是白嫩，就跟剛出生的嬰兒的肌膚一樣。因爲保養的好，慈禧多了幾分成熟女人的魅力，少了幾分剛入宮時的青澀。
在提升自身魅力的同時，慈禧還主動跟咸豐寵愛的幾位妃子進行競爭。慈禧在私下裏買通了玫貴人身邊的太監宮女，讓他們指認玫貴人在自己吃的東西里邊下毒。果然咸豐帝上當受騙，先是將玫貴人降爲常在，後來直接降爲宮女。
之後慈禧又陷害了雲嬪，雲嬪直接被咸豐帝打入了冷宮，雲嬪傷心難過又生氣，直接自縊而死。
最後還剩下一位麗貴人，麗貴人很有心機，慈禧的那些伎倆在麗貴人那裏自然是沒有用的，慈禧唯一能做的便是等待合適的時機
1854年麗貴人身懷六甲，慈禧終於等到了機會。爲了皇嗣考慮，咸豐帝讓麗貴人安心養胎，不再讓麗貴人侍寢;對於咸豐帝來說，一晚上不重新妃嬪便覺得難受，咸豐便迫不及待的想要找一個麗貴人的替代
這時候成熟風韻還善解人意的慈禧成功引起了咸豐帝的注意，慈禧非常善於揣摩咸豐的心思，能夠投其所好。所以很快便出現了“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”的現象，兩年後慈禧被冊封爲懿嬪，朝着自己獨霸龍牀的目標進了一大步。
爲了能夠一直得到咸豐帝的寵愛，慈禧還偷偷地學習了繪畫，爲的就是能得到咸豐帝的喜歡。慈禧在繪畫方面的天賦還是很高的，既能寫草書，又能畫蘭花跟竹子。
咸豐帝喜歡寄情於聲色，並不勤政，所以經常會讓慈禧代替自己看奏摺，甚至有的時候會允許慈禧替自己批奏摺。要知道大清的祖制是“後宮不得干政”，若是咸豐表現出一丁點的不滿意，慈禧就會馬上收斂起來，不再看奏摺，可以說很知道進退的分寸。
正因爲慈禧的咸豐寵愛，終於在咸豐六年，在慈禧入宮的第四年生下一位皇子，這也是咸豐帝唯一的兒子載湉。慈禧“母憑子貴”，直接被封爲懿妃，次年被封爲懿貴妃，成爲後宮之中僅次於皇后的妃嬪。
