據《明史》記載，崇禎皇帝前後共生了六個公主，但只有老二長平公主和老三昭仁公主活到李自成即將攻破北京城時。
公元1644年，崇禎皇帝將長平公主許配給太僕共周國輔之子周世顯，正準備婚禮呢，李自成進犯，無奈，長平公主沒嫁成。
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崇禎將幾個兒子喬裝打扮送出共，然後下令要求所有皇后妃子自我了斷，不敢上路的由侍衛勒死。妃子們都死後，崇禎拿着長劍來到長平公主住處。長平見父親滿目兇光，當即下跪求饒，拉着父親的書大哭大鬧。崇禎也哭了，說：“誰讓你生在我家啊。”說完朝長平砍去，長平下意識用左手臂擋，結果手臂被砍掉，昏死過去。崇禎以爲長平死了，就去昭仁殿殺死三公主。而後，崇禎在煤山自縊。
崇禎死後，長平大難不死，甦醒了，隨即被李自成軍隊俘虜。李自成讓劉宗敏救治，長平保住性命。再後來，清兵入關，李自成跑了，沒帶走長平。長平像貨物一樣又落入滿人手裏。
滿人害怕漢人反應過激，採取籠絡人心做法。將崇禎發喪下葬，搞得規模挺大。還將長平治癒。由於長平非男兒身，不會有人擁立她爲帝，所以對她賞賜有加。長平心懷大明，希望弘光政權趕走滿人，還暗地打聽弟弟們下落。
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公元1645年，弘光政權敗局已定，大明覆興無望，長平上書順治，希望削髮爲尼，別無他念。
削髮爲尼也就意味着出宮，擺脫滿人控制，順治就沒同意。順治知道長平跟已經歸順滿清的周世顯有婚約，於是想將其下嫁。長平接到昭命，自覺身不由己，痛哭流涕。婚禮那天排場很大，一切按照漢人婚俗進行。幾個月後，長平得到南京城破消息，此時精神支柱垮塌。
長平正值青春大好年華，本可生兒育女，做個賢妻良母，卻忘不了大明，鬱鬱寡歡。不久生病咳血，公元1646年八月十八日去世，此時已有身孕五個月。
很多影視劇和野史說長平公主做了尼姑，身懷絕技，其實不真。真正的長平在大明覆滅後僅兩年就去世，一直沒獲得自由。
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長平一生沒做過什麼好事，也沒做過什麼壞事，如果是在太平盛世，她也許會像明朝大多數公主一樣，在富足和尊榮中安然度過一生。然而時運不濟，她不是《紅樓夢》中的巧姐，有劉姥姥傾家蕩產相助。也許正是公主的高貴身份使得她遭受如此多磨難，假如只是平民家女兒，恐怕可以度過平淡的一生。
