西漢時期的皇后，一般都是出身低微。但是也有個別例外的情況，比如漢宣帝的第二任皇后，就是大將軍霍光之女。不過，西漢的皇后之中，出身相對比較高貴的幾個，後來的結局卻都很悽慘。霍成君也是如此。事情還要從她的父親霍光說起。
漢武帝去世後，年僅八歲的劉弗陵即位。八歲的孩子當然不可能執掌大漢江山，漢武帝任命霍光、金日磾、上官桀、田千秋、桑弘羊等五人爲顧命大臣。在漢武帝去世後的權爭中，霍光最終剷除了所有的政敵，獨掌朝綱，成爲了大漢王朝的無冕之王。元平元年(前74年)漢昭帝去世，漢昭帝並沒有子嗣。霍光一開始選擇了昌邑王劉賀爲帝，但很快昌邑王因爲和霍光爭權而被廢。霍光不得已選擇了漢武帝的曾孫，因漢武帝晚年的巫蠱之禍而流落民間的劉病已爲帝。劉病已即位後改名爲劉詢，他就是漢宣帝。
漢宣帝即位的時候已經十八九歲，而且長在民間的他，政治智慧顯然要比劉賀高出很多。漢宣帝即位後，霍光禮貌性地表示要歸政，漢宣帝則根本不敢接受，也就是在重大祭祀儀式上，漢宣帝才象徵性地履行了皇帝的職責。即便是如此，霍光爲了控制漢宣帝，把自己的女兒霍成君嫁給了漢宣帝。
比較有趣的是，在此之前，霍光的外孫女已經成了漢昭帝的皇后。從輩分上說，漢昭帝是漢武帝的兒子，漢宣帝是漢武帝的曾孫，漢宣帝是漢昭帝的孫輩。此時，漢昭帝的皇后上官皇后雖然才十四歲，但作爲漢武帝兒媳婦，漢宣帝即位後根據禮法尊上官皇后爲太皇太后。霍成君從孃家輩分論，她是上官皇后的姨媽。但是在嫁給漢宣帝后，霍成君已經成了自己外甥女的孫媳婦!
不過，這時候的霍成君並不是皇后，漢宣帝有結髮妻子。漢宣帝即位後，立結髮妻子許平君爲皇后。對於這樣一個局面，即便是霍光不說什麼，霍家人也不會就此善罷甘休。本始三年(公元前71年)，霍光的夫人霍顯勾結宮中的接生婆淳于衍，在許皇后分娩之際下毒，毒死了許皇后。許皇后死後不久，本始四年，霍成君就順理成章地被立爲皇后。原先許皇后在世的時候，每次見到上官太后都非常恭敬。等到霍成君成了皇后，再見到自己的外甥女，就沒那麼客氣了。一直謹小慎微的上官太后，當然也不敢和霍成君爭執什麼。
對於許皇后之死，漢宣帝其實是心知肚明。但是，霍光大權在握的情況下，漢宣帝並不敢深究。而且表面上，漢宣帝對霍成君非常恩愛。但是《漢書》還記載漢宣帝每次見到霍光，都感覺如同“芒刺在背”。
地節二年(公元前68年)三月，霍光病死。漢宣帝以非常隆重地儀式安葬了霍光，可謂極盡哀榮。追諡霍光爲博陸宣成侯，朝廷上下不准許直斥霍光名諱。
在霍光去世後，漢宣帝開始親政。漢宣帝和霍氏家族之間的矛盾也逐漸開始顯現。在霍光去世後，朝廷的要害部門依然把持在霍氏家族的手中。霍光的女婿範明友擔任度遼將軍未央衛尉，任勝爲助吏中郎將羽林監，鄧廣漢爲長樂衛尉，趙平爲散騎騎都尉光祿大夫負責屯兵事宜，霍光之子霍禹爲大司馬，霍光的外甥女婿擔任光祿大夫給事中，霍光的孫女婿王漢爲中郎將。親政後的漢宣帝逐漸開始收回屬於自己的權力，先後剝奪了霍家人的領兵之權。
霍家子孫並不甘心就此交出權力，在他們看起來漢宣帝此舉完全是忘恩負義之舉。朝廷上下也都感受到了空前緊張的政治氛圍，霍光的一個女婿，金日磾之子太僕金賞乾脆上書請求與妻子離婚以求自保。也有人看到了朝廷的危機，上書要求漢宣帝採取措施化解危機。但是，漢宣帝不爲所動，他在等待合適的時機。
地節四年(公元前66年)，霍家人眼看着漢宣帝的逼迫越來越嚴厲，而且漢宣帝已經開始追究當年許皇后的死因，於是霍家人試圖發動一場政變，再次以上官太后的名義廢黜漢宣帝。關鍵時刻，漢宣帝先下手爲強，粉碎了霍家人的陰謀。霍光的全部子孫，無一倖免，都被處死。因受霍家謀反而被殺的人多達數千家，整個朝堂爲之一空!
在此之前，漢宣帝和許皇后的獨子劉奭已經被立爲太子。霍成君受母親指使，多次謀害太子未果。等到霍家勢力被剷除之後，漢宣帝就以霍成君曾經謀害太子爲由廢黜了她的皇后之位，把她遷往上林苑的昭臺宮居住。
五鳳四年(公元前54年)漢宣帝再次下令，將霍成君遷往雲林館居住。已經度過十二年寂寞孤獨時光的霍成君不願意在繼續忍受下去了，她以自殺結束了自己的生命。
