“女子無才便是德”是古代的主流觀念，才女不多，女子考學更是鮮有聽聞。除了藝術虛構裏的“女駙馬”，在中國古代歷史上，還真有一位女狀元，叫做傅善祥。
13歲嫁人18歲成寡婦
傅善祥出生於書香世家，自幼聰慧過人，嫺熟文史，但和很多女主一樣，傅善祥的早年經歷也是挺坎坷的。她8歲那年，父母相繼去世，家道迅速衰落，由兄嫂撫養成人，13歲那年，她的哥哥遵照父命把她嫁給了指腹爲婚的李氏人家。
傅善祥真實模樣
丈夫比她整整小6歲，根本就是個懵懂的孩子，磨難還在繼續，她18歲那年，丈夫又得麻疹去世，一夜之間傅善祥變成了寡婦。婆婆在埋完兒子之後，又打算把她賣掉。1851年，太平天國在廣西桂平金田村舉行武裝起義，1853年，太平軍攻佔南京並將之更名爲天京，傅善祥實在無路可走，逃出虎口，毅然投奔太平軍。
史上唯一的女狀元
1853年春末，洪秀全頒佈詔書，開甲取士，還破天荒地增加了“女科”，允許女子參加考試，聰慧的傅善祥報名參加。那年的一道考題是《惟女子與小人爲難養也》，另一個則是詩文題目《欸乃一聲山水綠》。
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考場上，傅善祥文思泉涌，揮筆而就，她列舉自古以來的賢淑女子和才女，證明女性也可大有作爲，女子難養乎?謬也!非也!在第二個題目中，她的答案同樣精妙，把山水行舟的情景描繪得栩栩如生。
當時男科的主考官是東王楊秀清，女科主考官是洪秀全的妹妹洪宣嬌。層層選拔之後，傅善祥考中鼎甲第一名，成爲中國歷史上第一個女狀元，也是唯一的女狀元。後來因爲戰爭的緣故，太平天國再沒開過女科。
後來，楊秀清親自把傅善祥招進東王府，加以重用。不久，東王下詔，任命傅善祥爲“女侍史”，負責東王詔命的起草以及文獻的整理。因爲精明能幹，傅善祥後來又升任“簿書”，幫助東王批閱所有來往的文件、書札。
被楊秀清納爲己有
太平天國從廣西起兵到定都天京，順風順水，但沒過幾年，這些農民領袖們就迷失了方向，開始日益腐化，貪圖享樂。華麗的王府、前呼後擁，據說東王竟有妻妾66人。傅善祥不僅聰明，樣貌也很出衆，後來，楊秀清就把傅善祥納爲己有。
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定都天京以後，太平天國的主要領導人之間嫌隙日生，楊秀清、韋昌輝、石達開等各自結成自己的勢力集團。東王楊秀清掌握大部分軍政實權，日益驕傲專橫，1856年江南大營被打垮之後，楊秀清更逼洪秀全到東王府封其萬歲，野心實在是太明顯了。洪秀全密令韋昌輝和石達開回部對付楊秀清。韋昌輝接令後立即率兵迴天京，包圍東王府，誅殺楊秀清及其眷屬，在天京城內製造大屠殺，屍橫遍野。
女狀元的死亡之謎
關於傅善祥的結局，幾種版本說法不一。有說法認爲亂軍中，身在東王府的傅善祥也被殺死，拋屍秦淮河。還有說法認爲貌美的傅善祥逃脫了這場劫難，甚至還組織東王府的殘餘人馬與翼王石達開聯合攻打北王府，爲楊秀清復仇。
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還有說法是，天京事變中被北王韋昌輝下獄，被洪宣嬌派人營救，後嫁於太平天國慕王譚紹光。譚在蘇州被手下加害的消息傳到天京後，傅善祥因此憂鬱而死。
