1912年2月12日(即辛亥年十二月二十五日)，隆裕太后代表宣統小皇帝下詔退位。
金滿樓近著《門檻上的民國》(新星出版社)一書中記載：袁世凱的侍衛官唐在禮回憶，袁世凱在退位詔書頒佈的當晚特別開心，在外交大樓即剪下了辮子，“剪時袁自己不斷哈哈大笑，談話中顯出異乎尋常的高興。袁的這種情況很難見到，後來也未曾見到過。”另據莫理循的記載，袁世凱的另一位親信蔡廷幹卻在2月14日拜訪他時抱怨說，“袁世凱討厭至極，他連辮子都不肯剪掉”。直到2月16日，袁世凱才讓蔡廷幹剪掉了辮子，他因爲感到難爲情而沒有從外面請理髮師。金滿樓認爲，以袁世凱的性格論，後者的記載似乎更加可信，袁世凱失態大笑未免有些怪異。
辛亥革命時期，腦後的辮子被視爲留戀清朝的象徵物。剪辮子對普通百姓而言是“鹹與革命”。辮子的去與留，反映出袁世凱復雜的徘徊心理。在歷史大轉折的關鍵時刻，一個微小的細節也能反映出人的心理走向，而袁世凱剪辮子的態度，也是史學家研究的有趣題目。
