王闓運一生都希望自己的“帝王之學”能夠得到施展，但放眼當時的天下，他能看得上的也就那麼幾個人，如肅順，曾國藩。可惜一個人過早死於非命，另一個謙抑自守，根本不作非分之想。
說說曾國藩爲什麼不爲王闓運的說詞所動，甚至還刻意疏遠他。
晚清湖南首屈一指的人物多是藉助湘軍起家的大佬們，如曾國藩兄弟、胡林翼、左宗棠、劉長佑叔侄等人。但有一人，與湘軍基本沒有瓜葛，卻憑一身學問宦遊公卿，名動天下。他精通的帝王之學沒找到合適的實驗者，最終由繼承其衣鉢的得意弟子楊度達成心願，後者把這套學問用在了袁世凱身上，卻又讓老袁在人們的唾罵聲中死去。沒錯，這個人就是王闓運。
王闓運，字壬秋，號湘綺，湖南湘潭人，晚清著名經學家和文學家，世人多稱他爲湘綺先生。
王闓運
王闓運成名較早，二十五歲時參加湖南鄉試高中第五名，但兩年後入京會試落榜，此後又過兩年，即公元1859年時，遇到咸豐皇帝的心腹、後來的權臣肅順在延攬人才，於是王闓運入了肅順幕府。
王闓運並不是一個死讀書的人，他非常注重經世致用且心懷“帝王之學”。因此當肅順與王闓運一席長談之後，立即爲王的學識傾倒，引爲心腹謀士，此後肅順籌劃國事、任免官員，王闓運多參與其中，而且表現出色。根據清人筆記記載，肅順曾在咸豐面前推薦過王闓運。當時肅順拿着王闓運起草的文件拜見咸豐，咸豐看完文件非常欣賞，於是問文件是何人書寫。肅順說是湖南舉人王闓運。咸豐問肅順爲什麼不推薦這樣的人才當官。肅順說此人非衣貂不肯仕。當時只有翰林才能穿貂皮大衣，意爲王闓運當官起步要求比較高，至少是翰林那樣清貴級別。但咸豐皇帝點頭說此人可以衣貂。
結果王闓運很看重自己的名譽，認爲自己只能通過科舉考試得官，如果依靠肅順得官，外人未免看輕。
肅順亦是滿人中少有的精英，也非常注重與漢人的合作，但如果沒有王闓運在旁推波助瀾，後來的湘軍不會做大，左宗棠被官文參劾一案也不會以左宗棠無罪告終。
至於王闓運與曾國藩的過往，世人皆知道他曾建議曾國藩代清自立，但這只是坊間傳聞，當事人沒有留下任何相關的片言隻語。兩人確實有過幾次短暫的會晤，王闓運皆是以過客身份，但曾國藩的重要幕僚薛福成晚年作書回憶曾氏幕僚時，卻也把王闓運列入其中。
王闓運與曾國藩的初次見面可能在1861年年初，此時王闓運不到而立之年，肅順因隨同咸豐一起避難熱河(第二次鴉片戰爭期間)，王闓運沒有選擇一起北上，而是南下考察湘軍。
這時距太平天國擊破清軍的江南大營已過大半年，放眼整個東南，唯有湘軍能夠制衡太平軍。而被清朝視爲東南屏障的曾國藩把湘軍大本營駐紮在皖南祁門，名爲將要東下，實際暗助其弟曾國荃圍攻安慶。
祁門處於皖南重山之中，境內只有東西兩條主幹道，易攻難守，兵法上稱之爲“絕地”，因此曾國藩的幕僚和部下多次建議將大營撤離此地。曾國藩也有不得已的苦衷，咸豐帝要求他儘快帶兵進入蘇南，以保住江南魚米之地。曾國藩不是一個好的軍事指揮家，卻絕對是個出色的戰略家，他已看出安慶是太平天國連接長江中下游的重鎮，如果安慶攻下，湘軍則可順江而下攻取金陵，一舉剿滅太平天國。此刻曾國荃圍攻安慶已經兩年，正處於功敗垂成之際，如果曾國藩大營一走，曾國荃後勤則無保障，可能反被太平天國內外夾擊。但懼於咸豐的旨意，只能移鎮祁門，作勢東下。
太平天國也知道安慶的重要性，因此派出後期名王李秀成與陳玉成二人合兵支援安慶。李秀成的部下亦不斷攻擊曾氏大營，曾國藩留守兵力不足，險象環生。
王闓運就是在這種情況下見到了曾國藩。
曾國藩此時已做最壞打算，但不願幕僚們陪同自己受難，因此以督戰或調解爲由將幕僚們一一支走離開祁門。曾的幕僚李鴻裔人極機靈，知道曾國藩用意，此時尚未走，因此對曾國藩說：“大帥，王壬秋此時也在大營，爲什麼不讓他也離開?”
曾國藩回道：“幕友們離開是以外出辦事爲由，不至於動搖軍心。但王壬秋剛來做客就送走，可能會引起外間懷疑，影響士氣。再說像王壬秋這樣的聰明人，恐怕早已看出此間眉目，他自己應該知道怎麼處理。你偷偷的去看看他現在在幹什麼。”
李鴻裔去了一看，發現王闓運靠在椅子上看《漢書》，回來報告曾國藩。
曾國藩笑笑說：“王壬秋估計要離開了。” 果然沒多久，王闓運就乘着早已預備的小船沿水路離開了祁門。
李鴻裔非常驚訝，於是問曾國藩何以知道王闓運要走。
曾國藩很從容的告訴他：“王壬秋雖然年輕，卻學問名滿天下，《漢書》這種入門級的文章他肯定早已背的滾瓜爛熟，之所以持書觀看，只是爲了掩飾自己思考脫身之計。”
經此一事後，曾國藩雖然對王闓運禮敬有加，但再沒用過他。
後來，湘軍攻下金陵後，此時肅順已被慈禧太后誅殺。王闓運再次拜見曾國藩，但曾國藩只派人招待他吃喝，沒有接見的意思，因此王闓運拂袖而去，臨走前對人說：“大帥以爲我來只是吃吃喝喝嗎?” 結合金陵的政治氣氛，湘軍諸將們皆想效仿“陳橋兵變”，如果王闓運留下，勢必如火上澆油。
幾次不受待見，王闓運對曾國藩由怨生恨。曾國藩死後他送了一副輓聯：
平生以霍子孟、張叔大自期，異代不同功，勘定僅傳方面略;
經術在紀河間、阮儀徵而上，致身何太早，龍蛇遺憾禮堂書。
據說輓聯意思皮裏陽秋，諷刺曾國藩無相業，無著述，立功立言不成。後來光緒朝有人建議將曾國藩配享文廟，但有人搬出這副對聯持反對意見，提議人只好作罷。
王闓運後來還寫了《湘軍志》，寫前放出話來，要據實而寫，不會在書中替湘軍掩飾劣跡。此時曾國藩已死，曾國荃還在世，因此讓人送了八百兩銀子送與王闓運買下版權。但王闓運沒有接受，還是出版了《湘軍志》，果如他所言，書中大加詆譭曾國藩及湘軍，曾國荃及尚在世的湘軍將領們怒不可竭，差點派人做掉王闓運，不過王闓運也意識到《湘軍志》爲自己惹禍上身，後來將《湘軍志》手稿及刻版都銷燬掉才得以平息衆怒。
