建立於20世紀20年代的黃埔軍校爲國共兩黨培養出無數名將。在之後半個世紀的政治舞臺上，他們叱吒風雲，影響中國歷史的走向。然而黃埔也是一所誕生於烽火中的軍校，它揹負着國民革命之理想，孕育出國民革命軍，東征北伐，開啓民國史上的新紀元。當人們對那些在抗日戰爭、國共內戰中大放異彩的名將津津樂道時，或已不曾記起，在“ 以血灑花，以校作家”的大時代，還有一羣懷揣着理想的年輕人，已將生命燃燒在夢開始的地方。
王天培是貴州天柱人，生於1888年，原名倫忠，字植之，號東俠。年少時，因成績優異而升入武昌第三中學。其時，全國反清革命已是風起雲涌，而武昌即將成爲打響辛亥革命第一槍的首義之城。武昌起義爆發後，王天培被戰時總司令黃興委以重任，任命其爲鳳凰山要塞司令，說起來也算是個首義功臣。到了護國戰爭時，王天培雖然只是一個營長，但卻創造了以一營之寡勝一旅之師的奇蹟，那一戰袁軍大敗，敵旅長馬繼增自戕。後來，在1921年討伐沈鴻英的戰爭中，王天培又再一次創造了以一團敗敵一旅的輝煌戰績。
不過，真正對王天培生死產生重大影響的，還是其在黔軍時期的種種錯綜複雜的關係。王天培於保定軍校畢業後，被北洋政府軍部委派回貴州，在王文華黔軍第1團任見習排長。之後，王天培一方面步步高昇，與袁祖銘一起成爲左右黔政的“保定系”頭面人物。另一方面，他也捲入了貴州暗潮洶涌的政治鬥爭之中。他的長官王文華與何應欽同屬“士官系”，何王兩人私交甚好，並有姻親關係。1920年，王文華在上海遙控何應欽等人發動“民九政變”，結束了軍閥劉顯世在貴州的統治。政變雖取得成功，但還未等王文華回黔主政，他便被“保定系”首領袁祖銘派人刺殺於上海，何應欽也於不久後被驅逐出黔。從這一角度來看，何應欽與王天培早就是敵人，且爲不共戴天之仇。
北伐戰爭爆發後，王天培於湖南洪江誓師，率部出征。戰場上，第10軍經歷惡戰無數，自湖南新化首戰告捷起，一路直下常德、澧州、藕池口、公安、石首、鬆滋、沙市、荊州、長陽、枝江、橫堤、西各水、屋崖等重鎮。投奔蔣介石後，王天培率部攻打徐州，僅用14天就將孫傳芳和張宗昌糾集重兵死守的這座軍事重鎮攻下。各地皆舉行慶功會，各報競相報道，甚至將王天培的第10軍和葉挺的獨立團並稱爲“鐵軍”。王天培亦因此有了北伐名將之稱。
但“寧漢分裂”的發生改變了一切。將領尚在前方浴血，後方已是風聲鶴唳，腥風血雨，官兵士氣大受影響。此時王天培也因蔣介石對待嫡系與雜牌待遇的不平等而漸生不滿，他曾向熊斌一說：“我所率的是雲貴子弟兵，轉戰萬里，從事革命。傷亡損失既大，補充沒有，待遇不平。我們在前面與敵作戰，他們卻往後撤，留我在前方送死，我也不幹了!”
王天培想另謀出路，暗中與武漢政府多有來往。1927年8月4日，武漢政府軍事委員會加委了從南京政府來歸的軍長13名，第10軍的王天培位居首席。恰在此時，蔣介石反攻徐州失利，於6日退回南京，9日即下令拘押王天培，並於11日下令槍決。但當時因蔣介石下野，槍決王天培的命令未能如期執行。直到14日，何應欽纔將王天培祕密押往上海，後又輾轉於浙江省防指揮部。1927年9月2日，王天培被槍殺於杭州拱宸橋。一代北伐名將就此隕落。
王天培之死開了蔣介石槍斃高級將領的先例，長期以來的傳統觀點認爲，王是作爲蔣反攻徐州失敗的替罪羊而受死的，但實際情況遠比這要複雜得多。首先，下令槍斃王天培的雖是蔣介石，但真正的執行者卻是何應欽，王被槍決時蔣早已下野。蔣介石要殺王天培，不是什麼“找替罪羊”，更大的原因恐怕是已偵知王天培想背叛自己，投靠武漢政府，但他本人未能執行該命令。真正執行者何應欽纔是決定王天培生死的關鍵人物。何應欽要殺王天培，不排除有替其妻兄王文華報仇的動機。這兩方面的原因加在一起造成了最壞的局面，王天培註定難逃一劫。
王天培之死折射出一個殘酷的現實，即號召“除軍閥”的國民革命軍並非鐵板一塊，其內部同樣存在着軍閥派系紛爭之流毒。由近來說，這些高級將領相繼被殺是幾年後蔣桂戰爭、蔣唐戰爭乃至中原大戰的另一種表現形式;從遠來說，20多年後，國府風雨飄搖之際，桂系逼宮、滇軍倒戈的種子，在此時就已埋下。
