提到曾紀澤，很多人會說他是中國最牛外交官，舉例說他收回了伊犁等等。但是，他也簽訂了中國和俄國的一個不平當條約，讓中國失去了7萬多平方公里土地!
1839年12月7日，曾紀澤生於荷葉黃金堂，爲清朝中興名臣曾國藩的長子。曾紀澤自幼受嚴格教育，通經史，工詩文，並精算術，長大後受洋務運動影響，復力學英語，研究西方科學文化，識者每以“學貫中西”譽之。
1878年，曾紀澤擔任出使英國、法國大臣。在出使任內，曾紀澤深入瞭解各國曆史、國情，研究國際公法，考察西歐諸國工、商業及社會情況，又將使館由租賃改爲自建，親自負責圖書、器物購置，使得使館的規模既不失大國風度，亦不流於奢靡。駐外嚴於操遠，節約公費，摒棄貪劣，倡導廉潔之風，爲外國人所敬重。
1880年，清廷遇到了一件大事，決議讓曾紀澤去談判。
1871年5月(清同治十年四月)，沙俄借阿古柏侵略中國新疆而出現的邊疆危機，悍然出兵侵佔伊犁地區，並由此向周邊滲透。
清政府擊敗阿古柏後，於1878年(光緒四年)派出使俄國欽差大臣崇厚於光緒四年(1878)十二月初八日抵達聖彼得堡。三日後開始與俄談判。
但是，這個談判結果令國人譁然。
崇厚出身滿洲貴族，歷任兵部、戶部侍郎，三口通商大臣，直隸總督，奉天將軍。同治年間，他還開辦天津機械製造局。天津教案發生後，他還代表朝廷出使法國謝罪。崇厚雖是一個位高權重的大臣，但他不懂外交，不顧國家和民族利益。八月十七日，崇厚在沙俄脅迫下，在克里米亞半島的裏瓦幾亞擅自與沙俄代理外交大臣吉爾斯簽訂了《里瓦幾亞條約》十八條(即《交收伊犁條件》簡稱《崇約》)。
《里瓦幾亞條約》條約主要有以下幾項內容。
一、中國僅收回伊犁城，但伊犁西境霍爾果斯河以西、伊犁南境特克斯河流域以及塔爾巴哈臺(今新疆塔城)地區齋桑湖以東土地卻劃歸俄屬。
二、賠償“代收代守”伊犁兵費及恤款五百萬盧布(合銀二百八十萬兩)。
三、俄商在蒙古、新疆貿易免稅。通商路線增開三條：除原有從恰克圖至庫倫，經張家口、通州到天津外，增加尼布楚至庫倫;從科布倫多至歸化，經張家口轉天津;從新疆經嘉峪關、西安或漢中至漢口。由陸路運入天津、漢口的俄國貨物，進口稅較海路運入者減低三分之一。開放鬆花江，俄商在嘉峪關、烏魯木齊、哈密、吐魯番、古城、科布多、烏里雅蘇臺等七處增設領事。
條約名義上把伊犁歸還中國，但卻將伊犁南境的帖克斯河流域和西境霍爾果斯河以西的大片領土割讓給沙俄，其西境、南境仍被俄佔，處於北、西、南三面受敵的境地，伊犁成爲孤城。而且，這個條約還規定：將喀什噶爾及塔爾巴臺兩處的雙方邊界作有利於沙俄的修改，以及賠償軍費、免稅貿易、增闢通商線路和增設領事等，是一個嚴重有損中國主權和領土完整的不平等條約。
條約簽訂後，國內輿論譁然，紛紛譴責崇厚喪權辱國。
就連一向主和的奕訢也認爲此條約喪失的權利太多，簽了不如不籤。
張之洞上奏說：“若盡如新約，所得者伊犁二字之空名，所失者新疆又萬里之實際。”要求朝廷立即將“誤國媚敵”的崇厚“拿交刑部，明正典刑”，以爲後來者戒。
老將左宗棠聽到條約簽定的消息後，更是憤怒不已地說：“我得伊犁只剩一片荒郊，北境一二百里間皆俄屬部，孤注萬里，何以圖存?”清朝政府也以此約“流弊甚大”，拒絕批准，並將崇厚革職交刑部治罪，定爲監斬候，秋後處決，後光緒六年(1880)七月初七日開釋(崇厚捐獻了白銀三十萬兩爲軍費以贖罪，得以釋放，以原官位降兩級予以使用)。清廷頒發上諭改派出使英法公使曾紀澤(曾國藩的長子)兼任出使俄國公使，赴俄談判改約。
曾紀澤到達俄國的時候，俄國已經派遣使臣布策前來催促條約簽字。曾紀澤得知後便要求俄國外交部令布策折回，對伊犁問題重新談判。在曾紀澤的堅持下，俄國代理外部大臣吉爾斯、副大臣熱梅尼和布策參與了談判。
爲了給談判增加籌碼，清政府派左宗棠親率大軍離開肅州(今酒泉市)，出嘉峪關，向伊犁挺進。
爲了表明收復伊犁的決心，老帥左宗棠出征前命人備好棺木，"擡棺出征"，以鼓舞士氣。左宗棠大軍到達新疆哈密後，準備部署三路進兵收復伊犁：一路由金順進駐精河從正面佯攻;一路由張曜從阿克蘇越過天山進擊伊犁南部;一路由劉錦棠經烏什越冰嶺直赴伊犁西面的後路。而當時的沙俄和土耳其關係緊張，加之左宗棠治軍有方，不惜一戰，剛剛在土耳其吃了虧的俄國人思前想後，覺得代價很大，最後不得不降低要求，以談判解決問題。
經半年多交涉，曾紀澤於1881年2月24日與沙俄代理外交大臣吉爾斯在聖彼得堡簽訂《中俄伊犁條約》，爭回中國的一部分主權。
條約主要內容爲：中國收回伊犁，部分取消原約的割地規定;只許俄國在嘉峪關、吐魯番設領事館;俄商在蒙古等地貿易改免稅爲“暫不納稅”，但仍劃失了霍爾果斯河以西及齋桑湖以東的地區。通過此約及以後的勘界議定，把中國7萬多平方公里的領土劃歸俄國。“兵費”賠償數目從原來的500萬盧布增爲900萬盧布。
很多人認爲，這是一個不平等條約。阿古柏侵略中國新疆期間，沙俄藉機侵佔中國領土，而阿古柏被打敗後，無論沙俄有什麼樣的理由，都應該歸還中國土地。然而，曾紀澤在和沙俄談判期間，雖然爭取了部分利益，但是最核心的土地卻沒有要回來，而且兵費賠償數目還增加了400萬盧布，這也成爲曾紀澤一生中的污點。
