明朝朱元璋登基伊始，首先做的一件事就是令翰林院修訂皇室家法，規定後官、宦官不得干預朝政。可是在明朝歷史上，在後宮內卻有一個女子，恰恰與祖訓背道而馳，干預起朝政來。但是世人並沒有唾棄她，相反給予她很高的讚譽。一些史書的記載就是最好的證明。有史書記載，農民起義軍攻破北京城時，這個女子在宮中被俘，後被義軍將領李巖派人將其遣送回河南。這個女子就是懿安皇后。對於上述記載，一些人也表示出了不同的聲音，有的說她在起義軍攻入北京城時迎降了，有的則說她自縊了，諸如此類的說法還有很多。關於懿安皇后的下落，一直以來是個未解之謎。
這個懿安皇后究竟是何許人呢?她是明熹宗朱由校的皇后。天啓元年二月三日，即位不久的熹宗大婚，納祥符縣張國紀女爲中宮，並於四月正式冊立，這就是後來的懿安皇后。懿安皇后性情頗爲嚴正，在明朝後期混亂的局勢中，她始終能保持清醒的頭腦。自從她入宮後，就十分厭惡魏忠賢和客氏等人。一次，召客氏入宮，欲將其繩之以法。此事讓魏忠賢和客氏十分害怕，他們也在尋覓各種機會陷害懿安皇后。
他們到處散佈謠言，說懿安皇后不是張國紀的女兒，而是盜犯孫二的女兒，這個孫二犯有死刑，因此就將女兒託付給生員張國紀撫養。一時間，懿安皇后是盜犯之女一說傳遍整個宮廷，一些人乘機興風作浪，幸好明熹宗念在結髮之情，沒有將張皇后問罪。一次，熹宗去見皇后，見桌上有一本書，便問：“看什麼書呢?”張皇后說：“《趙高傳》。”懿安皇后此舉自然有其用意，她是想用趙高來比喻魏忠賢，從而提醒熹宗。
天啓七年六月，熹宗病倒，隨着病情日漸加重，京城中紛紛傳言魏忠賢即將篡位，懿安皇后十分擔心魏黨會對熹宗暗下毒手，於是她日夜守候在熹宗病榻前，每逢進藥，必先親口嚐嚐。可是到了七月底，熹宗的病情卻無任何好轉跡象。這時懿安皇后更加焦慮了，害怕皇位被魏忠賢等人篡奪。一天，她悄悄問熹宗，在他百年之後，何人繼承帝位。熹宗當即表示，由其五弟、信王朱由檢繼承，懿安皇后立即找來信王，兄弟二人相見後，熹宗囑咐信王要好好照顧嫂子，並希望他繼承皇位後要有所作爲，成爲像堯、舜一樣賢明的君主。
八月二十二日，熹宗駕崩。魏忠賢等人慾圖謀不軌，阻止信王繼位。但在張皇后的幫助下，信王最終入繼大統，即崇禎帝。由於張皇后在崇禎帝即位事情上出力頗多，崇禎對其十分感激，特上尊號爲懿安皇后，將她奉養在宮中。但是好景不長，李自成率起義軍攻破北京城，崇禎帝自縊於煤山。這時，本該在宮中頤養天年的懿安皇后卻下落不明瞭。這便引起明清之際衆多史家和史書記述者的猜疑。在衆多記載中，持“自縊”一說的最多。不過關於懿安皇后自縊一說，仍存在着分歧。一些史書記載，懿安皇后是在宮中自縊的。當起義軍攻入京城後，“宮中鼎沸，後聞變自縊”。
賀宿所著的《懿安事略》以及納蘭性德的《淥水亭雜識》均持此說，他們的史料來源主要出自宦官王永壽之口。另外，一些史書提及，曾有人看到懿安皇后死於宮中。如在周同谷的《霜猿集》中記載道：“西安張孟堅從賊入宮，親見後死，曾爲予言之。”對於懿安皇后自縊一說，有人則認爲懿安皇后是被人義救後自縊的。
救懿安皇后的人也有幾種說法，第一種說法認爲是李巖救的。龔鼎孳《聖後堅貞記》、戴笠《懷陵流寇始終錄》卷十七、彭孫貽《平寇志》卷九、王宏《山志》二集卷九、王用章《甲申日記》、吳梅村《綏寇紀略·通城擊》等書均記載了李巖保護懿安皇后從容自縊的情況。第二種說法認爲懿安皇后爲劉宗敏所救。談遷在《北遊錄·紀聞》中依據內侍趙璞的說法記載道，當懿安皇后被俘後，劉宗敏對手下將士們說，這是國母，並將其送至外戚張氏家中，但懿安皇后最終還是自縊。第三種說法並沒有點名道姓是誰救了懿安皇后，只是通稱爲“賊”。
也有史書記載，懿安皇后並沒有自縊，而是喬裝打扮後逃出皇宮。當起義軍攻入北京城後，崇禎皇帝派人到懿安皇后的住所，勸其自裁，但是由於慌亂沒有成功，於是懿安皇后用青衣蒙上頭，徒步走入成國公府第。有的史書還記載，當李自成大軍攻入北京城後，懿安皇后出迎並獻上金銀財寶，至於迎降後的下落，史書中則沒有具體記載。此說在民間流傳甚廣。
還有一些史書記載了懿安皇后是被起義軍俘獲的。不過這些史書之間也有出入。談遷在《國榷》中引楊士聰語稱，懿安皇后被俘後，受到嚴刑拷打併被追問金銀財寶的下落。俞樾《壺東漫錄》引王源《居業堂集》稱，懿安皇后被俘後立即被殺。王源在《居業堂集》中談到，當攻克北京後，河南尉氏人王大本與其他四人共同俘獲懿安皇后，有人對皇后不遜，王大本大怒：“這是一代國母，怎能胡來?”當即抽刀將皇后殺死，使其雖死卻未受辱。
懿安皇后的下落究竟何如?至今仍是一個未解之謎。
