王莽篡漢當上皇帝后，汝南人周嘉跟汝陽太守何敞一起起兵造反。戰鬥中，何敞中箭受傷，被王莽的士兵團團圍住。周嘉殺進重圍，以身擋敵，並表示願以死贖何敞之命。王莽的軍隊見狀，十分佩服周嘉勇猛仗義，說：“此義士也！”於是把何敞和周嘉都放了。此事後來傳到光武帝劉秀那裏，劉秀打算好好封賞周嘉，準備把自己女兒嫁給他。風聲放出去了，聖旨也跟着下達，可週嘉卻不願意做駙馬。他認爲什麼女人都可以娶，就是皇家公主不能娶，娶了公主等於往家裏弄來一個女皇帝，白天在金鑾殿跪拜男皇帝已經夠難受了，晚上還得在家裏伺候女皇帝。周嘉推說自己患了重病，堅決不肯做駙馬。劉秀知道了內中原因，只好收回聖旨，另下一紙任命，安排他到湖南零陵當太守去了。
劉秀給自己女兒做媒沒做成，給姐姐湖陽公主做媒也碰了一鼻子灰。湖陽公主死了丈夫，打算再嫁。劉秀知道後就問姐姐：“我這朝堂之上，人才濟濟，你想嫁誰，我給你保媒。”湖陽公主說：“宋公威容德器，羣臣莫及。”原來湖陽公主看上了大司空宋弘，光武帝當即承諾給姐姐保這個媒。
光武帝做媒，很有專業媒人的樣子。他先以談工作的名義，把宋弘叫到宮裏，安排凳子給他坐下，一起東拉西扯擺閒龍門陣，同時讓湖陽公主坐到屏風後面觀察相親。
光武帝轉彎抹角地對宋弘說：“俗話說得好，做了官就得換檔次高的朋友，發了財就得換更好的妻子。這都是人之常情吧？”宋弘隨口答道：“我只聽說過貧賤之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”光武帝見話不投機，就轉移了話題。宋弘走後，光武帝對他姐姐說，這個媒看來是做不成，宋弘你是嫁不了的。
光武帝劉秀做媒雖然沒有成功，但並沒有因此爲難下級，被後世傳爲美談。周嘉、宋弘因拒絕皇帝做媒，也被後人作爲不畏權勢的代表，殊不知，他們是遇到了開明皇帝，沒有觸黴頭纔是他們最幸福的事。
