1912年2月12日，清朝宣統帝溥儀宣佈退位，從而結束長達兩千多年的封建皇帝的統治。人們也不難發現，儘管溥儀宣佈退位，孫中山領導的南京國民政府登上了歷史舞臺，然而，當時實行了“一國兩制”的政策。俗話說，天無二日，國無二主，那麼，當時爲什麼要實行“一國兩制”，也就是國民政府與清政府“兩種制度”同時存在的政策呢？
清光緒三十四年，即1908年10月，慈禧太后和光緒皇帝同時生了重病。在光緒皇帝臨死前一天，慈禧太后也行將不起，由於光緒皇帝無後，慈禧太后在中南海召見軍機大臣，商量立儲人選，軍機大臣認爲內憂外患之際，當立年長之人。慈禧太后聽後勃然大怒，最後議定，立三歲的溥儀爲帝，並讓溥儀的親生父親載灃監國。兩天之後，光緒、慈禧相繼駕崩。半個月後，溥儀在太和殿即位，由光緒皇后隆裕和載灃攝政。第二年改元宣統。就這樣，年僅三歲的溥儀登上了晚清皇帝的寶座，是爲宣統皇帝。
但是，讓人始料不及的是，僅僅過了三年，即公元1911年，辛亥革命爆發，次年2月12日，隆裕太后被迫代年僅六歲的溥儀頒佈了《退位詔書》，但保留非統治皇帝的名義，溥儀退居紫禁城中的養心殿，雖然宣告了清朝王朝的滅亡和延續了兩千多年的封建帝制的結束，但是並沒有給封建帝制的畫上真正的句號。
如果說1911年的焦點人物是孫中山和袁世凱，那麼，這一紙代宣統皇帝頒佈的退位詔書，讓隆裕太后成爲了1912年最受關注的人物。退位詔書的頒佈，讓隆裕皇后成爲那個時代的點睛之筆，也讓她獲得了死後的哀榮。1912年2月12日，延綿二百六十八年的大清王朝，正是以隆裕皇后頒佈的一紙退位詔書宣告退出歷史舞臺。
據有關史料記載，起草退位詔書的，是光緒二十年的恩科狀元張謇，這位開創了百年實業傳統的清末狀元不僅具備經世致用的頭腦，且極具文采。一紙詔書，委婉而生動地道出大清朝的“有疾而終”：
朕欽奉隆裕太后懿旨，前因民軍起事，各省響應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法……徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理多傾向共和，南中各省既倡議於前；北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡。用是外觀大勢，內審輿情，特率皇帝將統治權公之全國，定爲共和立憲國體……袁世凱前經資政院選舉爲總理大臣，當茲新舊代謝之際，宣佈南北統一之方，即由袁世凱以全權組織共和政府，與民軍協商統一辦法……仍合漢滿蒙回藏五族完全領土爲一大“中華民國”，予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟！欽此。
·《走向共和》劇照：袁世凱力勸隆裕太后退位。
而在此之前的兩個月前，1911年12月29日，自1894年就建立了興中會的孫中山，被十七省代表推選爲中華民國臨時大總統，兩天後的1912年元旦，南京臨時政府宣告成立。
儘管溥儀已經宣佈退位，但是，登上臨時大總統寶座的袁世凱卻給了隆裕極爲隆重的葬禮。袁世凱出於難以明言的需要，向世人和還具備勢力的前清舊臣展示，他的地位來自大清的賜予，對於大清，他不忘舊情。隆裕死前曾對大臣世續說：“孤兒寡母，千古傷心，睹宮宇之荒涼，不知魂歸何所。”又對溥儀說：“汝生帝王家，一事未喻，而國亡，而母死，茫然不知。吾別汝之期至矣，溝瀆道途，聽汝自爲而已。”而對於袁世凱，隆裕無話可說。
在清末十年中，時任直隸總督的袁世凱是推行“清末新政”最得力的人物。許多“新政”措施，往往先從直隸試辦，然後再製訂章程推廣各省。如編練新軍，創辦巡警，開辦學堂等，都是這樣。袁世凱正是在這一過程中極力擴張自己的勢力，成爲晚清政壇上最具實力的政治明星。
清政府希望通過一步步的改革，使統治地位得以延續。但是，開始得有些晚了。此時，進步的革命力量已經開始成長。在革命力量的影響下，清廷內部也開始出現立憲的聲音。立憲派最著名的領袖，便是代隆裕起草退位詔書的張謇。在立憲思潮的影響下，大清的執掌者們終於開始考慮這一問題。1905年12月，清政府派遣以載澤爲首的五位大臣出洋，到日本、英國、美國、德國和法國去考察他們的政府，並詳細調查中國實行立憲政體的可能性。1906年9月1日，光緒帝在慈禧太后的指使下，命令京師和地方官員開始憲政的準備工作。問題就這樣決定下來，準備工作就開始了。
然而，在立憲改革穩步推進的1908年末，已經軟禁的光緒皇帝和慈禧太后先後駕崩，成爲皇太后的隆裕順理成章地開始逐漸走向歷史前臺。不幸的是，隆裕儘管成了皇太后，但是，歷史還沒有需要她出場。在隆裕皇太后的最後歲月中，與她關係最微妙的，莫過於袁世凱。這位因爲日後稱帝而身敗名裂的改革者，在1909年下課之後一直密切注視着國內政治形勢。
武昌起義的第二天，即10月11日，適逢袁世凱的五十二歲壽辰。由於時局動盪，不少人估計他可能會再起，所以前來祝壽的心腹親信比往年更多。但是，正當養壽園內大擺酒宴、演戲祝壽時，武昌起義的消息突然傳來，袁世凱雖然立刻下令停止祝壽活動，但他馬上意識到，期待已久的出山時機已經到來。
袁世凱決心東山再起，重出江湖。在1911年到1912年間，不僅是革命軍方面如火如荼，各種抗議運動也都湊在了一起。1911年的中國，是辛亥革命的中國。從那一年年底，有十七個省市脫離清政府宣佈獨立。第二年初，南京臨時政府的旗幟高揚在揚子江畔。就這樣，隆裕出場的時間到來了。她要爲清政府的平安善後負起責任。袁世凱最後一次朝見隆裕太后，直接提出了退位的問題。
皇帝退位已經無可挽回，隆裕皇后立即頒佈授予袁世凱一等公爵，想用這種方式讓袁世凱保持大清不亡。但此時此刻，南方革命黨許諾的大總統位置對袁更有吸引力。袁世凱一口謝絕了榮典，不斷向這位太后傳遞“革命黨太厲害”的消息。《胡漢民自傳》中評價當時的袁世凱說：“一方挾滿族以難民黨，一方則張民黨以迫清廷，時人謂之新式曹操。”
沒有選擇，她依然只能“全權授予”袁世凱。她所能做的就是在註定的命運之下爲清室爭取一個較爲優待的條件。在南北雙方拉鋸的談判過程中，清室的退位條件的每一次更改，都“入奏”隆裕皇太后過目，“太后逐字討論，見解明快”。主要負責起草優待條件的，正是早年被載灃豁免的汪精衛。
他們制定的《優待條例》規定：一是，清帝稱號不變；二是，每年由國民政府給予四百萬元；三是，清帝仍居清宮，以後移居頤和園；四是，原有私產由民國保護等等。2月6日，參議院通過了這個所謂《優待條例》。
1912年2月12日，隆裕太后帶着清王朝的末代皇帝溥儀，在養心殿裏，“揮淚對宮娥”，舉行了最後一次朝見禮儀。在中國歷史上延續了兩千多年的封建君主專制制度被推翻了。就在溥儀退位第二天，袁世凱聲明贊成“共和”，同一天，孫中山宣佈辭去臨時大總統。3月10日，袁世凱在北京宣誓就職，竊取了辛亥革命的勝利果實，開始了“一國兩制”也就是國民政府與清政府“兩種制度”同時存在的新時代。
直到1924年，第二次直奉戰爭爆發，馮玉祥出任直軍第三軍總司令，趁直、奉兩軍在石門寨、山海關等地激戰，回師北京發動“北京政變”，推翻直係軍閥政府，驅逐清遜帝溥儀出宮，改所部爲中華民國國民軍，自任總司令兼第一軍軍長，電邀孫中山赴京共商國事。但迫於形勢，又同反直系的軍閥張作霖、段祺瑞妥協，組成以段爲臨時執政的北洋政府。至此，辛亥革命後出現“一國兩制”的局面才得以結束。不難看出，九十九年前的“一國兩制”是辛亥革命勝利的標誌，更是辛亥革命妥協性、軟弱性、不徹底性的產物。
