公元前473年，越王勾踐打敗了吳國，吳王夫差自殺，吳國全部併入了越國的版圖。越國本來是一個非常不起眼的國家，在當時的天下來說，是一個偏居一隅的蠻夷之國，他能夠打敗稱霸一時的吳國，有兩個人居功至偉，那就是范蠡和文種。據有了吳國，擴大了版圖，增加了大面積的土地，越王勾踐應該是好好地賞賜這兩個大功臣了吧?可是，范蠡卻不這樣認爲，他認爲越王勾踐這個人只能和他一起共貧賤，不能和他共享富貴，因此決意離開越國。他把自己對勾踐的看法告訴了文種，說：“飛鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹”，勸文種離開越國。文種卻並不這樣認爲，在他看來，越王即便是不給重賞，還不至於恩將仇報，把自己置於死地吧?可哪知道勾踐還真的要將他賜死。君主賜死大臣不是隻有勾踐一個，但不管是誰，賜死大臣總要有一個理由，“謀反”、“大不敬”、“兵敗而歸”，而勾踐殺文種的理由竟然是，他所獻上的破吳計策還沒有用完，吳國就滅亡了!因此，勾踐讓文種到地下去輔佐先王，把他剩下的計策用完。用這種理由殺死大臣，這在中國歷史上恐怕也是獨一無二。
勾踐殺文種的理由非常荒唐
公元前496年，吳王闔閭藉着越王允常逝世的機會興兵伐越，結果因爲過於輕敵，反而被越國打敗，自己也因爲傷重而死。臨死之際，吳王告誡兒子夫差，一定要爲他報仇。第三年(前494)，越王勾踐聽說吳王夫差日夜操練士兵，打算報仇，不顧范蠡、文種等人的反對，首先發難，打算來一個先發制人，發兵攻打吳國。吳國得到消息後，動員了全國的精兵強將迎擊越軍，在夫椒這個地方把越軍打敗。勾踐帶着五千殘兵退守到會稽山上，夫差趁機包圍了會稽。在會稽山上，勾踐曾經想自殺，范蠡勸他可以侍奉吳國以求得到赦免，勾踐就派出了文種前去吳國求和。文種到了吳國，非常謙卑地向吳國提出了求和的請求，就在吳王夫差準備答應的時候，卻遭到了伍子胥的反對。文種回來後說明了情況，勾踐打算殺死妻子兒女，燒燬寶器，然後到前線和吳國人拼死一戰。文種阻止說：“吳國的太宰伯嚭十分貪婪，我們可以用重財誘惑他，請您允許我暗中去吳國通融。”勾踐同意後，文種就用美女珠寶賄賂伯嚭，通過伯嚭不斷地在吳王面前說好話，越國終於得到了赦免。
回到都城以後，勾踐曾經想讓范蠡管理國家政務，范蠡卻說：“用兵打仗之事，文種不如我;但是，鎮定安撫國家，讓百姓親近歸附，我不如文種。”於是，勾踐就讓文種管理國家政務，讓范蠡到吳國做了人質。在這段時間，勾踐臥薪嚐膽，撫慰士卒，親近百姓，制定了十年生聚，十年報復的計劃，時刻想着報仇雪恨。在國家恢復發展和準備報仇的計劃當中，文種給勾踐制定了一個一攬子計劃，有人說是七條計策，也有人說是九條計策。數字雖然不同，但計劃的內容大致相同，無非是內外兩個部分，內部就是越國自強，外部就是等待和製造吳國不和。
公元前489年，吳王夫差準備討伐齊國，伍子胥極力反對，結果吳國取得了勝利。回國後，伍子胥遭到了吳王夫差的責備。文種聽說後，建議勾踐向吳國借糧，依此試探吳國對待越國的態度。試探的結果，吳王想借給，伍子胥說不借給，最終吳王還是借給了。因爲君臣矛盾進一步惡化，再加上伯嚭想取而代之，吳王夫差將伍子胥賜死。公元前482年，吳王夫差北上與諸侯會盟於黃池，妄想稱霸中原。吳國的精銳部隊全部跟隨吳王會盟去了，國內只有一些老弱殘兵，趁此機會，越國起全國之兵攻打吳國，攻破了吳國都城，殺死了留守監國的吳國太子。吳王急匆匆地從中原趕回來。請求和越國講和，勾踐估計自己暫時還不能滅亡吳國，就同意了。公元前473年，在多次征伐吳國之後，勾踐終於滅亡了吳國。
滅亡了吳國以後，勾踐並沒有回國，而是北上中原稱霸，向周王室進獻貢品，周元王派人賞賜給勾踐祭品，並給了他一個“伯”的稱號。本來，佔有了吳國，手裏有了大片的土地，勾踐應該大力封賞功臣纔對，可是勾踐卻並沒有這樣做。是他忘記了嗎?看他忙活着把吳國侵佔諸侯的土地趕緊還給人家，說明他知道哪一些土地原本就屬於吳國。等到他從中原回來，還是隻字不提封賞的事情。後來范蠡走了，文種卻仍然留在了越國國內。作爲勾踐的左膀右臂，范蠡和文種可謂是名副其實，文種沒有像范蠡一樣選擇出走，留下來得到的賞賜卻是一把賜死的寶劍。更可笑的是殺文種的那個理由：滅亡吳國的計策沒有用完。有人中傷文種將要作亂，勾踐就賜給他一把劍，說：“你教給我攻伐吳國的七條計策，我只採用了三條就打敗了吳國，你替我到先王那兒嘗試一下剩餘的四條吧。”
真是千古第一奇談怪論!
勾踐是較早被人說面相上帶着歹毒苛刻的人
不是沒有人明白勾踐的心思，范蠡就看得很明白。他知道，勾踐既不會賞賜，也不會放他走。勾踐不會賞賜，因爲他不想別人分他的財產。勾踐不會讓這兩個人走，因爲這兩人是當時天下最優秀的人才，一旦出走被他國所用，必然會成爲越國的勁敵。像越國這種暴發戶式的所謂霸主，肯定也是不堪一擊，作爲“臥薪嚐膽”過來的勾踐，不會看不透這一層。范蠡這人是真正的明白人，他要走，還要向勾踐寫信告訴一聲，表明這是他自己願意走的，不是勾踐不用他了。這時候，勾踐那種兇狠的面目終於暴露了出來，說：“我要和你平分越國，否則就殺了你。”范蠡卻是無慾無畏，說：“君主可執行您的命令，臣子仍依從自己的意願。”那意思是說，要殺便殺，我該走的還是要走。話雖然是這樣說，范蠡不愧是軍事將領，他還是選擇了一種最爲穩妥的逃走路線，泛舟太湖，乘船過海。
成功的逃脫以後，范蠡並沒有忘記同甘共苦、共同作戰的文種，到了齊國以後，范蠡給文種來了一封信。信中說：“飛鳥盡，良弓藏;狡兔死，走狗烹。越王這個人是長頸鳥喙，只可以和他共患難，不可以和他共富貴。你何必不離去?”文種看過信以後，雖然是稱病不問政事，但並沒有選擇離開，導致最終被殺。范蠡這話當中有一個問題，難道勾踐真的面相上帶着一種苛刻的吝嗇嗎?實際上，范蠡不過是提醒文種，這個人本質上骨子裏是不會重視人的，尤其是功臣，因此，該放棄的趕快放棄，不要存有幻想。可惜文種看不透這一點，仍然有些放不下的東西，最終冤死。
需要說的是，說一個人面相上帶着歹毒苛刻，這在勾踐之前也是很少有，司馬遷是不是想通過這樣一種描寫，藉此譴責勾踐的濫殺功臣呢?
勾踐之後越國不再，這不能不說是一種報應。
走了范蠡，殺了文種之後，勾踐雖然一時稱霸，但無論是越國還是勾踐，史上再也沒有可以值得記載的事情。尤其是勾踐死了以後，越國除了記載了幾個君王的名字，再也沒有任何事情可記載。直到齊威王時期，勾踐有個後代想討伐齊國，結果齊威王只是派了一個使者給他說了一番話，即讓他和楚國交戰，而交戰的結果，越國滅亡。這種情況的出現，只能有一種原因，那就是殺了文種，人們徹底看清了勾踐的本來面目，人才不但不會到越國去，反而會離得遠遠的。而他的子孫們，可能並沒有繼承他的“與人共患難”的權宜之計，只是繼承了他的“不能與人共富貴”的本質，所以纔會苟存於世上。只不過，相對於中原來說，越國畢竟是偏安一隅，否則，勾踐一死，越國恐怕就會不復存在。這是一種報應，不是平常所說的冥冥之中的報應，而是一種現實的報應，因爲它讓人才畏懼，讓功臣寒心。
