在清代末年，珠三角有一種特殊的風俗。沒有結婚的女子，只要把辮子挽成髮髻，就表示永不嫁人，獨身終老。而隨着時間的推移，自梳女的身影已經漸漸淡出了我們的視野。過去時代，封建禮法苛嚴，縣中不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或與女伴相互扶持以終老，約自明代中後期起，相繼產生了自梳女和不落家的特殊習俗。由於蠶絲業的興起爲女性提供了獨立謀生的機會，這些習俗在封建禮法壓迫下，得以相沿300餘年，在晚清至民國前期達於高潮，直至本世紀30年代以後，才隨着女性社會地位提高和戰亂的影響而漸趨消歇。
過去女子出嫁，須由母親束髻，立心不嫁者則履行一定的儀式自行束髻，稱“自梳”。儀式通常在自梳女及不落家婦女聚居的“姑婆屋”內舉行，當事者預先購備新衣鞋襪妝鏡頭繩及香燭酒餚，以黃皮葉煮水沐浴，設供拜觀音，立誓永不婚嫁，然後由年長的自梳女將其辮子梳成髮髻，更換新衣新鞋，向其他自梳姐妹一一行禮，經濟寬裕的，還須擺酒宴客。履行儀式後，該女子即爲“梳起”，正式成爲“自梳女”，終生不得翻悔。“自梳女”平日可繼續居住母家，採桑繅絲，自食其力，閒時常到“姑婆屋”與衆姐妹聚會，在生活上互相扶持，親如家人。年老或病危，必須移居“姑婆屋”，絕不能在母家去世。
“不落家”是自梳女子的一種假婚習俗，爲避免遭父母強迫嫁人抗爭無效所採取的折衷辦法，過門行婚禮而拒絕同丈夫寢處，三朝回門後即長居母家不返，故稱“不落家”。“不落家”除了與自梳女有相類似的社會背景外，其中較爲多見是少女迫於父母之命，既不能“梳起”又無法逃出家門，只好在舉行婚禮後，利用“三朝回門”的機會長住孃家，以避免與丈夫同居。這種婦女，名曰已婚，實則仍爲獨身，俗稱“不落家”。
有的女子，因決心要過獨身生活，雖瞞着父母已祕密自梳，但終因拗不過父母的逼迫而出嫁，所以只好採取婚後“不落家”的辦法來應付父母。蓄意不落家的婦女，臨嫁時祕密請知己的大嫂大姐們傳授洞房花燭之夜的應付辦法，並請金蘭姐妹特製一套防衛衣服，衣服制成上下相連，夾口處縫得特別牢固，讓新郎無法扯開。自帶一把剪刀作自衛，不讓新郎貼近其身。如新郎以暴力相逼，即高聲呼救，以金蘭姐妹扮演的大姐，聞聲後便集體前往救護，幫助新娘解脫。在夫家住至三日，“回門”後就不再返回夫家了。不過，不落家婦女，在夫家仍是主婦名分。夫家如有紅白喜喪之事時，還要派人回去以示關照。若是翁姑或丈夫過世，必須親自回去“上服”盡孝執喪。本人要是病危將逝時，不能留在孃家辦喪，必須回到夫家去待終。彌留期間的飲食、醫藥及身後費用，均由女家來負責。夫家要以主婦之禮儀進行辦喪。遺產留給妾侍或庶出子女。也有不回夫家而死於“姑婆屋”或尼姑庵的。
