北宋有個才子叫楊億，飽讀詩書，官拜知制誥，就是負責皇帝詔令起草的祕書，卻一生耿直，從不知拐彎，後來他認爲不正確的事，連皇帝的詔書都敢拒絕起草，真是史上絕無僅有的特例。
楊億早慧，聰明過人，《宋史》說他：“七歲，能屬文，對客談論，有老成風”，真是天才。984年，楊億年僅十一歲，宋太宗聽說了他，特讓江南轉運使張去華專程護送楊億至京，他要好好看看這天才少年究竟有何過人之處。宋太宗連續三天面試楊億，楊億連寫五篇詩賦，篇篇一蹴而就，意境俱佳，如《喜朝京闕》雲：“七閩波渺邈，雙闕氣岧嶢。曉登雲外嶺，夜渡月中潮。願秉清忠節，終身立聖朝”，宋太宗賞異不已，稱他“越景絕塵，一日千里，予有望於汝也”，當即封他爲祕書省正字(正九品)，堪稱史上最年輕的領導幹部。
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皇帝面試過的人，當然是天子門生了，這是一種榮耀，更是一種身份，何況他還是皇帝寄予過厚望的人呢?宋太宗淳化三年(992年)，19歲的楊億被賜進士及第，任光祿寺丞，不久直集賢院。宋真宗繼位，楊億剛剛24歲，又被重用爲左司諫、知制誥，成了皇帝的祕書。
楊億“文格雄健，才思敏捷”，才華被公認當時第一，獨領風騷，是“西昆體”詩歌流派的卓越代表;那些文人墨客，爭相拿着詩文集請他品評，經他品評的人，往往一夜成名;同僚向皇帝進呈表疏，每每出重金請他潤色;他精通典章制度，起草的詔書規範而優美，同僚們有什麼崗位異動的要求，等都要等到他值班的時候提出，好讓自己的名字，出現在他那文采斐然的詔書中。
有了兩代帝王的發現與栽培，加上才華出衆，楊億平步青雲的前途是可以預見的，先祕書、修撰，再學士、翰林，然後入府拜相，一步登天，成就“致君堯舜上”的人生輝煌，這種預見幾乎真實到觸手可及。然而，官場是一個最說不清道不明的“場”，這個“場”的規則看不見摸不着，只可意會，不可言傳，你順應它就能步步高昇，你違反它就會寸步難行，如同不善飛翔的公雞，有了翅膀也無濟於事。
官場講究團結，而潛臺詞往往是團結共事，共同謀利，見人講人話，見鬼講鬼話，看不慣的要笑臉相迎，瞧不起的要親熱有加，無條件順從，無原則遷就，你好我好大家好。然而，楊億爲人孤僻，剛介寡合，惟結交才德卓絕者二三。這樣的做人原則，在官場無疑不合時宜，甚至自討苦吃。比如，宋真宗身邊有一個紅人，想拉攏楊億，楊億是清流嘛，官場再壞的人也想與清流拉關係，便對楊億馬屁道：“君子知微知章，知柔知剛”。面對這張迎面而來的笑臉，楊億卻正言厲色道：“小人不恥不仁，不畏不義”，在笑臉上潑了一盆冷水。
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又比如，王欽若和丁謂皆因善於吹捧而驟貴，他們齊心鼓動宋真宗“東封西祀”，大搞勞民傷財的面子工程，大唱英明神武的頌聖讚歌，在士大夫間口碑極差。不過，對於這種行爲，大多數官場滑頭只會看在眼裏記在心裏而不說出嘴裏，但楊億眼裏容不得一點塵埃，態度掛在臉上，鄙夷說在嘴裏。楊億與王欽若同在史館上班，王欽若前腳進，楊億就後腳出，其他同僚聚會文人雅集的場合，也是如此，根本不屑與王欽若照面。丁謂出任副宰相，同僚們紛紛趕去祝賀，楊億卻冷冷地說道：“骰子選耳，亦何足道哉”，譏笑他升官靠運氣還不是才華，充滿蔑視。楊億到處樹敵，終於遭到王欽若、丁謂、陳彭年等人的聯手排擠。母親病重，他請假後匆忙啓程，人家告他一狀，說“不俟命而去”，要給予處分;他起草詔書，皇帝作了修改，人家參他一本，說起草詔書被皇帝修改的，理應降職。
當然，與同事處不好，這在官場倒也不是什麼大忌，因爲對於官員來說，一言九鼎的皇帝說你行你就行，不行也行。然而，要皇帝說行，必須俯首帖耳，把首長的毛髮摩捋順了才行。而最要命的是，楊億非但不投其所好，反而摸倒毛，拂逆皇帝的旨意，讓皇帝老大不高興。1007年，郭皇后病故，宋真宗冊封最寵愛的劉德妃爲後，安排楊億起草封后詔書，倔強的楊億竟然要原則不要前途，固執己見，認爲劉德妃無論是德行和出身，都比不上已故宰相沈倫的孫女沈才人，公然拒絕爲皇帝起草詔書，逼得皇帝只好收回成命，另外安排他人起草。
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如果說與同僚爲敵是自尋煩惱的話，那麼與皇帝作對，就無異於自掘墳墓。終於有一天深夜，宋真宗在皇宮一小閣召見了楊億。首先，宋真宗問這問那，與他拉家常，敘舊事，反常的親切。接着，搬出幾個裝滿了文稿的小箱子，宋真宗手捧這些文稿對楊億說：“愛卿啊，你是認得我的筆跡的，這些文稿都是我自己親自起草的，從來沒有命人捉刀代筆啊!”楊億一聽，馬上明白皇帝已經不再信任他了，皇帝身邊的大學士、大筆桿子卻弄得皇帝親自操刀，那還要你有何用?於是，楊億開始佯狂，裝瘋賣傻，自甘墮落，然後請病假，出奔陽翟，歸去，歸去，狼狽如喪家之犬。
楊億少有大志，理想遠大，然身在官場，揮灑不開，總是兩日一批評，三日一處分，一路磕磕絆絆，跌跌撞撞，上上下下，沉沉浮浮，仕途坎坷，命運不佳，最後抑鬱而終，年僅47歲。
