1912年2月12日，6歲的末代皇帝溥儀宣佈退位。溥儀的退位改變很多小人物的命運，其中包括皇宮裏的太監。
溥儀退位後，仍然自稱“萬歲”，每年可以領到400萬兩銀子，由民國政府撥發，還能繼續使用宮裏的太監，但不得再招用。
隨着年齡的增長，溥儀開始懂事了，越來越叛逆，尤其不願聽那些年紀大的老太妃、老親王們的話。溥儀的力不是很大，加上性格柔弱，老太妃不將他放眼裏。
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有一次，叛逆的溥儀將自嘉慶年間就封存的建福宮打開了，裏面藏的都是名畫、瓷器、玉器、金銀首飾等。先前的皇帝規定，不到萬不得已時不得打開。溥儀的做法引發老太妃們的不滿，老太妃聯合起來燒了建福宮。之後，又過了五天，養心殿也起火了。溥儀藉此事下令宮裏所有王爺、太妃身邊最多留20名太監，其餘全部趕出宮。
這下太監們可遭了秧，太監除了伺候人外啥也不會，出宮必將吃苦受累。很多太監求着主子留下，主子也沒辦法。出宮的那天，太監們哭成一片，有的出於不捨，有的擔心將來。一些太監還沒走出紫禁城就吊死了，有的在北京城裏租間房子住下，大部分回了老家。
當時大部分太監是天津和河北人。回老家的太監不久後花完了積蓄，只能種地養活自己。可是太監由於身體原因一挑擔子就腰疼，渾身顫抖。這些太監命運慘淡，還常受村裏人嘲笑。不管走到哪，後面總有婦女們小聲嘀咕着什麼。
