戚夫人，也稱戚姬。那一年，她遇上了劉邦時，正值十六歲，可以說正當花季的少女。劉邦是在攻打下定陶後遇到了戚夫人，劉邦遇到戚夫人時和遇到呂后呂雉時的情況不相同，劉邦遇到呂雉時，四十幾歲的光棍一條，白白撿了個媳婦，眼巴巴的就娶回家了，根本沒想那麼多。但是，跟戚夫人則不同，有一點可以看出來。劉邦經常讓戚夫人在自己身邊跳舞彈奏樂器，自己唱歌，而且，劉邦甚至動過廢除他與呂后所生的太子劉盈(後來的漢惠帝)，而立他與戚夫人所生的趙王劉如意。
因爲戚夫人經常在劉邦身邊的哭啼，吹枕邊風。只是後來在大臣的阻攔，而且當時的呂后爲太子劉盈請來了當時著名的“商山四皓”，這四個白鬍子的老頭當年劉邦在楚漢戰爭時去請的時候都沒理劉邦，於是劉邦認爲太子的羽翼已成，這纔不得已放棄了廢掉太子的想法。但他仍然爲趙王劉如意找了當時著名的一個大臣——周昌，作爲趙王劉如意的國相。從這一點看，劉邦對於戚夫人的寵幸是有過之而無不及的。
然而，這一切寵幸的極點隨着劉邦擊敗英布時被流箭射中，發病去世也就結束了。此時的戚夫人，一方面，她已經失去了劉邦羽翼的保護，成了一個有虛名身份的普通女人;另一方面，做爲她昔日的敵人，呂后是此時整個西漢王朝的實際掌權者。做爲中國最著名的三個女主的開創者——呂后對於這個曾經想把自己還有自己子女趕下臺的人，從來不會手軟。
她把戚夫人的頭髮剃光，跟她穿上囚徒的衣服，囚禁在永巷(西漢時期，單獨關押女犯人的監獄)舂米幹活。但悲慘從來都是接踵而至的，戚夫人在一邊幹活時一邊唱出了一首能夠流傳後世的一首詩歌《舂歌》：“子爲王，母爲虜。終日舂薄暮，常與死爲伍，相離三千里，當誰使告汝。”這是一首寫着思念兒子的詩，意思大概就是：她的兒子趙王劉如意此時成爲了趙王，而自己卻成爲了奴隸一樣的人，每天都要從早到晚的舂米幹活，經常與死亡相伴，我和你相離有三千里(當時的趙王劉如意在自己的封地)，應當讓誰讓來告訴你啊。唱完這首歌后，此時人還只是一個悲慘的母親的戚夫人，將用自己的悲慘命運爲中國的歷史上掀開相當黑暗的一面。
這首《舂歌》不久就傳到了呂后的耳朵了，在監獄內肯定有人在監視着戚夫人，隨時等待下黑手的機會，否則一句隨口一唱的歌何以能傳到呂后那裏。於是，呂后做了一件開創了歷史先河的事情。她先把趙王劉如意召入宮，殺了。然後，連戚夫人的奴隸身份都不打算讓她當了。史書的記載只有很短的一句：“太后遂斷戚夫人手足,去眼,煇耳,飲瘖藥,使居廁中,命曰“人彘”(把人變成豬的酷刑)。先殺掉她的兒子，又砍斷她的手腳，挖掉眼睛，薰聾耳朵，喝啞藥，然後丟到廁所，而且不讓她馬上死亡，而是讓她慢慢消化這種令人髮指的痛苦。恐怕宗教中所描寫的地獄也不過如此。
接下去的歷史中，也沒有人知道經歷了這樣痛苦的戚夫人活了多久，又經受了多久的痛苦，史書對此亦無記載。但是又講到一個細節，幾天後，呂后讓漢惠帝劉盈和諸位達成一起參觀已經成爲“人彘”的戚夫人，漢惠帝知道了那是戚夫人後，生了一場大病，一年都不能起。說明，戚夫人在這種痛苦中至少又苟延殘喘了好幾天。
戚夫人在少女時期與劉邦相遇，好歌舞，善音律，隨口吟誦的一首詩歌都能流傳後世，足以看出她的藝術潛質。可惜最後卻落得如此下場，於是，後世的中國北方的人們感念與她的悲慘命運，就將戚夫人供奉於“司廁之神”。
