後周的太祖郭威，原本是後漢高祖劉知遠手下的最重要的將領，劉知遠能夠當皇上，有郭威的重要勳勞。劉知遠當了不到兩年皇帝就死了，臨死的時候，把帝位傳給了自己的兒子劉承祐，還給他選定了四個顧命大臣。其中楊邠、史弘肇、王章在朝中，分別負責總理政務、宿衛皇宮和總領財賦，相當於國務總理、衛戍區司令和財政部長。還有一個在外面，負責征伐，就是郭威，相當於國防軍總司令。劉承祐就是歷史上的後漢隱帝，當時只有十八歲。
您想啊，誰當皇帝希望身邊總有幾位顧命大臣嘮嘮叨叨，說三道四，多心煩哪!總受這些人的“束縛”，那皇帝當的不是窩囊了點兒?劉承祐也一樣，他聽信身邊人的勸告，試圖擺脫監控和束縛，開始下手，要剷除顧命大臣了。很快，京城裏的三位，就是楊邠、史弘肇和王章，都被設計暗殺了。
本來隱帝是想幹一件私密的活兒，但是消息走漏了。郭威被逼無奈，只得舉兵造反。郭威的部隊攻進了京城，隱帝在亂戰中不知被誰殺死了。郭威就鼓動當時的宰相馮道，去迎請當時擔任徐州刺史的劉贇即位。劉贇本不是劉知遠的兒子，而是劉知遠的堂弟劉崇的兒子。劉知遠喜歡劉贇，劉崇就把這個兒子送給了他這個當皇帝的堂兄，所以劉贇又成了劉知遠的兒子。 作爲劉知遠的堂弟，劉崇身任中書令、樞密使(相當於國防委員會執行主席)，原本就在太原留守。當隱帝被殺的時候，劉崇正在太原，屬下勸他立即登基，出兵討伐郭威。但他猶豫不決，說是隱帝做得過火了，郭威未必就想自己當皇帝。
正在劉崇猶豫不決的時候，他收到了一封郭威的來信。
郭威在信裏說自己不想當皇帝，自己也當不了皇帝。說是自己的出身，不足以當皇帝。郭威誠懇地對劉崇說：小時候，自己家裏很窮困，爲了謀生，不得已，整天跟下層社會鬼混，還加入了一個叫做什麼“紋身會”之類的黑社會組織，在脖頸子後面刺了一隻鳥雀，以至於人家都叫我“鳥人”，還送了我個外號，叫“郭雀兒”。哪有脖子上刺鳥的人當皇帝的，鳥人能當皇帝嗎?
郭威的這個小品，沒有逗樂劉崇，他現在已經沒有心思去觀看春節聯歡晚會。正在劉崇將信將疑之際，忽然傳來朝廷密報，說郭威派宰相馮道把劉贇請到朝廷當上皇帝了。
劉崇高興的不得了：你看看，我兒子被郭威請出來當皇帝了吧。我就說嘛，還勸我立即登基，馬上出兵，這不成心想讓我們父子反目嗎?哪個腦袋讓驢踢了的蠢貨給我出的主意!一氣一急，就把勸他登基的太原府尹李驤給殺了。
可是沒過幾天，郭威就把劉贇廢爲“湘陰公”，自己當了皇帝。
早在隱帝時期，劉崇看到朝政日亂，就開始爲自己的未來謀劃，召集亡命之徒，準備自保。這下又讓郭威玩了，郭威就像趙本山忽悠範偉一樣，差點把劉崇忽悠瘸嘍，耍得劉崇惱羞成怒。到了這個時候，已經沒有其它退路，只能撕破臉皮，冒着殺身滅族的危險，僥倖一逞了。他要當皇帝了，他想另立中央。雖然條件還不成熟，但他發揮了有條件要當皇帝，沒有條件創造條件也要當皇帝的革命精神，正式登基稱帝。劉崇義憤而又莊嚴地向全世界宣告：後漢的三個皇帝，分別是我的哥哥、侄子和兒子。而他郭威，跟這些人什麼關係都沒有，連孫子也不是!只有我，纔是後漢政權的唯一合法繼承人。郭威是僭越，郭威的後周是不合法的僞政權!
北漢的疆域，只相當於今天山西省北部一小塊
劉崇也給自己改了個上面帶扁日的名字，叫劉旻，還爲李驤立碑，以紀念這位“忠臣”。
劉崇雖然也當了皇帝，自稱漢帝，歷史上叫做北漢。但原本屬於後漢的疆土，絕大部分都在人家周太祖郭威手中掌控着，自己僅有以太原爲中心的山西省的一部分，沒有辦法跟郭威抗衡。於是就依附契丹，希望藉助契丹的力量，打敗郭威，奪回“他們劉家的”江山。當他聽到郭威死了時候，心裏立馬蹦出兩個字：高興!
