中國民間早在南北朝時期就出現了共妻現象，歷史上曾有一個兇猛強悍的女兒國，中國史書上記載的“一妻多夫制”的國家有三個：一是《北史》中的嚈噠(yàn dā)，另外兩個是《唐書》中記載的東女國和名蔑。
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其中在南北朝時期興起的嚈噠國，以其民風強悍、兇猛善戰著稱於世，曾經一度稱霸西域，撼動北朝，國力盛極一時。“一妻多夫”就是一個女子同時與幾個男子結爲夫妻的婚姻形式。
這種婚姻有兩種類型：一是有血緣關係的幾個兄弟共娶一妻，一般由長子出面迎娶，然後兄弟共妻;二是朋友共妻，其形式爲依次同居，不是聯合同居，其中一人爲正夫，其餘爲副夫。從這種習俗中可以看出，當時嚈噠國是以女性爲主宰的母系氏族體系，男性處於從屬地位，是地地道道的“女兒國”。
《北史·西域傳》中說：“其俗，兄弟共一妻，夫無兄弟者，妻戴一角帽，若有兄弟者，依其多少之數更加帽角焉。其人兇悍，能鬥戰，西域康居、于闐、沙勒、安息及諸小國三十許，皆役屬之，號爲大國。與蠕蠕婚姻”。蠕蠕即柔然，是北魏對柔然侮辱性的稱謂。
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《周書·異域傳》中也有類似的記述：“囐噠國，在於闐之西，東去長安一萬百里。其俗又兄弟共娶一妻。夫無兄弟者，其妻戴一角帽。若有兄弟者，依其多少之數，更加帽角焉。其人兇悍，能戰鬥。于闐、安息等大小二十餘國，皆役屬之”。
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從以上資料，我們最少可以得到有關嚈噠國盛行一妻多夫、兄弟共妻的風俗。“依其多少之數，更加帽角焉”。有幾個丈夫，頭上的帽子就有幾個角。從女人頭上的帽角數就可以知道她有幾個丈夫，倒也一目瞭然方便得很。
