兩腳羊並不是指羊，是在血腥的場面中，被當作食物吃的人，在古代的多處有記載。尤其是在戰亂的古代，民不聊生，難以爲計，人們只得將人烹之，食之。指被當作食物吃的人。
明李時珍《本草綱目·人一·人肉》：“古今亂兵食人肉，謂之想肉，或謂之兩腳羊。此乃盜賊之無人性者，不足誅矣。”
人是要吃飯的，而咱老百姓，卻嚼着樹皮，吃着草根和觀音土，實在活不下去，就吃人。史書記載：“民外爲盜賊所掠，內爲郡縣所賦，生計無遺，加之饑饉無食，民始採樹皮葉，或搗葉爲末，或煮土而食之，諸物皆盡，乃自相食。”
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“乃自相食”，就是吃人的意思。吃人這種事，現在聽起來簡直不可思議，但在中國歷史上，只要是動亂和戰爭年代，人骨爲柴、烹煮人肉的慘事，是時常發生的。
關於人吃人的描寫，最著名的當在施耐庵筆下，《水滸傳》第二十六回“母夜叉孟州道賣人肉，武都頭十字坡遇張青”，說的是中國古典文學中的著名女士孫二孃賣“人肉包子”的事情——
二孃去竈上取了一籠饅頭放在桌子上。武松便問她：“灑家，這饅頭是人肉的，是狗肉的?”那婦人嘻嘻笑道：“客官，休要取笑。清平世界，蕩蕩乾坤，那裏有人肉的饅頭，狗肉的滋味。我家饅頭積祖是黃牛的。”武松道：“我從來走江湖上，多聽得人說道：大樹十字坡，客人誰敢那裏過?肥的切做饅頭餡，瘦的卻把去填河!”武松怎麼想起說這話的?源於當時有人肉包子事情發生，另外還因爲他在包子的肉餡中發現了陰毛樣的東西，這才起了疑心。
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實際上，在中國歷史上，真實的“食人肉”現象並不鮮見，非一起兩起。據說，隋末的諸葛昂、高瓚兩個人就嗜食人肉。諸葛昂請高瓚，逮來雙胞胎小孩殺掉，做成“雙子宴”，一起享用;諸葛昂回請時則把自己的愛妾蒸熟給高瓚吃。
《新五代史·萇從簡雜傳》(卷47)記載，從簡好食人肉，所至多潛捕民間小兒以食。許州富人有玉帶，欲之而不可得，遣二卒夜入其家，殺而取之。卒夜逾垣，隱木間，見其夫婦相待如賓，二卒嘆曰：“吾公欲奪其寶，而害斯人，吾必不免。”因躍出而告之，使其速以帶獻，遂逾垣而去，不知其所之。萇從簡出身於屠夫世家，祖上是靠殺羊爲生，難怪其殘忍。
《新五代史·趙思綰雜傳》(卷53)記載，隱帝遣郭威西督諸將兵，先圍守貞於河中。居數月，思綰城中食盡，殺人而食，每犒宴，殺人數百，庖宰一如羊豕。思綰取其膽以酒吞之，語其下曰：“食膽至千，則勇無敵矣!”
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在民間，爲了度饑荒，還有互相交換孩子、老婆食用的記錄。
明末，由於饑荒嚴重，民間食人現象不時有發生，史書上有詳細記載。《明史·五行志三》(卷35)稱，“崇禎元年，陝西飢，延、鞏民相聚爲盜。二年，山西、陝西飢。五年，淮、揚諸府飢，流殍載道。六年，陝西、山西大飢。淮、揚洊飢，有夫妻雉經於樹及投河者。鹽城教官王明佐至自縊於官署。七年，京師飢，御史龔廷獻繪《饑民圖》以進。太原大飢，人相食。九年，南陽大飢，有母烹其女者。江西亦飢。十年，浙江大飢，父子、兄弟、夫妻相食。十二年，兩畿、山東、山西、陝西、江西飢。河南大飢，人相食，盧氏、嵩、伊陽三縣尤甚。”
但這些食人現象，不論是文學作品中孫二孃賣“人肉包子”，還是《明史》所記的“人相食”，都還不是極致。最厲害的是，把已腐爛變質的屍體從墓中盜出來食用，這也算是盜墓史上的奇聞。
