“罪己詔”是古代的帝王在朝廷出現問題、國家遭受天災、政權處於安危時，自省或檢討自己過失、過錯發生的一種口諭或文書。它通常是在三種情況下出現：一是君臣錯位，二是天災造成災難，三是政權危難之時。用意都是自責，只是情節輕重有別。
“罪己詔”，作爲中國古代帝王對災難和過錯的反省、自檢，有它的積極作用，一來表達了他們爲了國家和人民，願意把事情辦好的願望;二來籠絡人心，造成一個團結一心的局面。這就是“罪己詔”的行爲和功用。
1 漢文帝
中國歷史上第一次明確地頒佈“罪己詔”的人是漢文帝。公元前一七九年，有人建議漢文帝要早立太子，漢文帝不同意，就頒“詔”說：“朕既不德……”意思是說，如果我現在立太子，就是更加加重了我的不道德。同年冬天，漢文帝又下了一個“罪己詔”。
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2 漢武帝
漢武帝即位後窮兵黷武，又好神仙方士，大造宮室，揮霍無度，致使民力枯竭，寇盜並起，天下板蕩。晚年，巫蠱獄興，衛皇后和太子劉據俱死於此，株連甚廣。不久，即察知太子無辜，乃建“思子宮”，自責悔過。《輪臺罪己詔》是公元前89年(徵和四年)漢武帝所下的一道自我反省罪過的詔書，重啓漢初“黃老”思想，無爲而治，與民休息。也是中國歷史上第一份內容豐富、保存完整的“罪己詔”。
3漢明帝
漢明帝永平八年(65年)冬十月，出現日蝕。詔曰：“……永思厥咎，在予一人。羣司勉修職事，極言無諱。”
4唐太宗
唐太宗貞觀二年(公元628年)，旱、蝗並至，詔曰：“若使年穀豐稔，天下乂安，移災朕身，以存萬國，是所願也，甘心無吝。”唐太宗李世民爲了百姓有飯吃，寧願上天把一切災難都降在他一人身上。
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5唐憲宗
唐憲宗元和三年(808年)冬天，大旱，帝乃“罪己”求雨。
6宋寧宗
宋寧宗嘉定六年(1213年)，閏九月，有大雷。丙申，以雷發非時，下“罪己詔”。
7 明思宗
明思宗曾六下罪己詔,分別在崇禎八年，十年，十五年，十六年，十七年(2次)。明思宗自縊前下詔“罪己”：“朕自登基十七年，逆賊直逼京師，雖朕諒德藐躬，上幹天咎;然皆諸臣誤朕。朕死無面目見祖宗於地下，去朕冠冕，以發覆面，任賊分裂朕屍，勿死傷百姓一人。”
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8光緒帝
以光緒帝名義下罪己詔的慈禧“罪己詔”既然爲“罪”，這罪自在帝王。可帝王們是“金口玉牙”、“奉天承運”、“君叫臣死臣不得不死”的最大的正確化身，是不會錯的。因此，帝王們就是錯了，除了少數帝王能檢點自己外，大多數帝王是不會認錯的，要是有大臣要求他們“罪己”，有的人會倒黴的。皇帝道歉是什麼樣子的?看看歷代罪己詔就明白了
