呂雉是漢高祖劉邦的皇后，在歷史上算是個很成功的女政治家，但至今人們提起他的名字，最先想到的是她的的狠毒和權變。
然而早年的呂后並不如此，還稱得上賢惠的女人，她爲了劉邦歷盡艱辛，九死一生。
她嫁給劉邦的時候，劉邦只是沛縣的一個泅水亭長，亭長也就相當今天的派出所長。呂后的父親過生日，呂后的父親是沛縣縣令的好朋友，劉邦拍馬屁，當然要去祝壽，劉邦沒有什麼錢，但他臉皮厚，膽子大，居然虛報一筆禮品就堂而皇之人席。這事是少見的，呂后父親知道後，本是帶些怒氣出來把他趕走，一見卻大吃一驚，因爲呂后的父親精於相人之術(也就是看面相)，劉邦隆準龍顏，有天日之表，他一眼就看出來了，當機立斷，不顧妻子的反對，把愛女嫁給了芝麻綠豆般的小官劉邦。
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劉邦將呂后娶過來之後，時常爲了公務以及與朋友們周旋，三天兩頭不見人影，織布耕田，燒飯洗衣，孝順父母及養育兒女的責任，都一骨腦兒地落在呂后一人身上。
秦末天下大亂，劉邦率衆進人沛縣被擁立爲沛公，呂后當時也水漲船高，被尊稱爲呂夫人，等到劉邦攻入咸陽，被西楚霸王項羽立爲漢王，呂后又晉級成了王妃。
及至楚、漢罷兵言和，以鴻溝爲界平分天下，項羽纔將呂后歸還劉邦，對呂后來講，真是恍如隔世。
後來劉邦毀約，重挑釁端，最終在垓下之戰中打敗項羽，建立西漢王朝，劉邦當上皇帝，呂后就順理成章地當上了皇后。
漢高祖劉邦長年在外征戰，隨軍帳幕中自然不乏紅粉佳人。她們有薄姬，戚姬，曹姬等多人。一個人既然貴爲天子，富有四海，多幾個女人侍候，似乎也是理所當然的事，呂后也明白這個道理。但皇宮本來就是權力爭奪的戰場，其殘酷的鬥爭一點不亞於刀劍相交的戰場，且呂后本身就是一個權力慾十分強烈的女人，一旦發生實質的利害衝突，甚至影響到未來的安全問題時，呂后便感到如坐鍼氈，日夜不安。
最大的問題出在戚姬身上，戚姬身材修長，氣質高華，在定陶與劉邦相遇，便十分得寵。且這位戚姬也不是什麼省油的燈，他一心想讓自己的兒子如意繼承王位。如意言談舉止都有劉邦的風範，劉邦對他十分鐘愛，加上戚姬的枕邊進言，呂后兒子劉盈的怯懦不討劉邦喜歡，劉邦大有廢掉劉盈的太子頭銜，另立劉如意來繼承自己衣鉢的可能。
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現在，戚姬不光是呂雉的情敵，更是她的政敵，她必須反擊，但也必須小心翼翼。
漢代定鼎以來，千方百計想要羅致德高望重的“商山四皓”，來爲治理國家出謀劃策，但“商山四皓”聽說劉邦不太重視儒生，言語之間又喜歡不乾不淨地罵人，所以始終不肯應合。
所謂“商山四皓”就是商山之中的四位隱士，名叫東園公，綺裏季，夏黃公，用裏。這四位飽學之士先後爲避秦亂而結茅山林。商山在今陝西商縣東南，林壑幽美，雲蒸霞蔚，地勢險峻，是一個隱居的好地方。
爲了鞏固兒子的太子地位，呂后求計於張良。經過張良的穿針引線，劉邦都沒有請動的“商山四皓”被太子劉盈和呂后的誠心感動，答應出山，作太子的賓客。經過這四位長者的教導及潛移默化，劉盈的修養和見識大有長進。
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一天，宮中大排筵席，四位鬚髮皆白的長者，肅立在太子劉盈身後，等到漢高祖得知他們就是“商山四皓”時，便知道太子已不可廢。他知道連自己都請不動的“商山四皓”都已成爲太子的賓客，看來太子羽翼已成，當劉邦回到後宮把這一消息告訴戚姬時，戚姬立即淚流滿面，她知道成爲一國之母的希望是破滅了。
這次呂后在張良的幫助下，取得意外的勝利，連雄才大略的劉邦也一籌莫展。
鞏固了太子的地位，呂后接着就是要樹立自己的威望，呂后在樹立威望中做得最出名的一件事就是殺了韓信，把自己的威望建立在韓信的人頭上，使羣臣懾服。
