作爲南唐後主，李煜在政治上的軟弱無能常常被人詬病。但是作爲獨領風騷數千年的詞人，他的才情卻令後世無數文人盡折腰。李煜的詞清麗婉轉，雅俗共賞，上至文人雅士，下至山野樵夫，無不爲之動容。
“天教心願與身違”
李煜做皇帝是命運對他開的第一個殘酷玩笑。因爲李煜有五個哥哥，按照中國古代的長子繼承製，皇位本來是與他無緣的。可是，沒想到造化弄人，李煜的幾個哥哥先後早夭。唯獨剩下大哥李弘冀和他兩個人。
李弘冀本來是繼承大統的不二人選。他繼承了祖父的野心和權謀，一心想着做皇帝。對於有可能威脅到自己的叔父，李弘冀不惜大義滅親，用毒藥剷除了障礙。這讓小小的李煜很早就對宮廷政治鬥爭充滿恐懼，所以更不敢妄生二心。
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可是人算不如天算，李弘冀沒有等到登基大典就暴病而亡。所以父親李景通駕崩後，李煜就被推上了皇位。這從一開始就註定了他悲劇的命運。因爲他從小並未被當做皇儲培養，而是整日沉浸於文學藝術之中，動亂之際被匆匆推上風口浪尖，這是他的幸運，也是他的不幸。
“夢裏不知身是客”
南唐有三位君主，李煜是最後一個，故稱爲後主。他繼位之際，正值天下政治風雲瞬息萬變的動亂年代。可是從小不問世事的李煜根本不瞭解國際形勢，也不知道如何定國安邦。所以他只有偃武修文，躲在文學藝術的世界裏，偷得片刻的歡娛。
李煜曾在衛賢的《春江釣叟圖》上題過兩首《漁夫》詞：
浪花有意千里雪，桃花無言一隊春。一壺酒，一竿身，世上如儂有幾人。
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一棹春風一葉舟，一綸繭縷一輕鉤。花滿渚，酒滿甌，萬頃波中得自由。
這首詞語言清新脫俗，意境幽遠，充分展示了李煜內心對自由的嚮往。一個年紀輕輕的帝王，本來正是勵精圖治、大展宏圖的時候，可是他卻對俗世政務充滿厭倦，嚮往漁夫那樣自由漂泊於浪濤之上的生活。
可是他既無法選擇自己的出身，又無力擔起肩上沉重的責任。於是詩詞就成了他逃避現實、醉生夢死的庇護所。李煜的詞中經常出現人生如夢的主題，比如這首膾炙人口的《浪淘沙令》：
簾外雨潺潺，春意闌珊，羅衾不耐五更寒。夢裏不知身是客，一晌貪歡。
獨自莫憑欄，無限江山，別時容易見時難。流水落花春去也，天上人間。
雨夜最能勾起人的哀思，孤枕難眠，不免想起曾經的溫柔繾綣，想起昔日的恣意歡謔，可是世事轉頭空，曾經的繁華已如落花流水逝去不再，不由得讓人感嘆人生如夢。
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再如這首《烏夜啼》：
昨夜風兼雨，簾幃颯颯秋聲。燭殘漏斷頻枕，起坐不能平。
世事漫隨流水，算來一夢浮生。醉鄉路穩宜頻到，此外不堪行。
秋風蕭瑟，一片肅殺，斷燭殘漏，更添無限惆悵。這時候枕而思，細數平生，最是苦悶無奈。一句“世事漫隨流水，算來一夢浮生”，千百年來，激起了多少人心底的圈圈漣漪。
