同治無子，慈禧不想讓溥字輩的宗親繼位。因爲溥字輩上臺，就意味着慈禧成爲太皇太后，而喪失垂簾聽政的權力。所以，慈禧將自己的妹妹所生的載湉(光緒)過繼給咸豐，讓光緒繼承咸豐的大統，而非同治的大統。這樣，慈禧仍舊是太后，依然可以垂簾聽政。但是按照約定，光緒以後有了兒子，還得將兒子過繼給同治，繼承同治的大統。於是慈禧又將自己的侄女嫁給光緒，希望由二人之子將來繼位。可是光緒不喜歡這位表姐皇后，兩人一直沒兒子。慈禧也嚴控光緒的後宮，光緒也無子嗣。過繼也就無從談起了。
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慈禧遲遲不放權，光緒也遲遲不得親政。光緒親政後，依舊不能掌權。在光緒親爹老醇王(同治年間反對重修圓明園的急先鋒)的主持下，巧立名目，花大力氣修頤和園，甚至不惜動用海軍軍費，就是爲了討好慈禧，方便光緒掌權。戊戌政變之後，光緒被幽禁，慈禧一度想行廢立，都定了人選，但囿於中外局勢而未能實行。慈禧迴鑾前後，應該已經考慮後事了。她多方考察光緒的弟弟載灃，培養載灃。而她走的最重要的一步棋是將榮祿之女嫁給載灃，希望她與載灃的兒子能夠繼承同治和光緒的大統(兼祧)，再由自己的侄女、光緒的皇后來垂簾聽政。這麼做的用意很明顯，慈禧不希望新皇帝將來清算自己。
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至於光緒怎麼死的?至今無定論。但我認爲他殺可能性居大。慈禧肯定知道自己身體不行了，所以對光緒下手，但未必料到自己在光緒死後的第二天就死了。而溥儀繼位，毫無懸念，多年籌劃，一朝實現。只是授命載灃爲攝政王，怕是慈禧無奈的選擇，但尚在其意料之中。
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皇帝幼小，隆裕懦弱，這不是她所能改變的現實。以上基本算是家事安排，慈禧也不指望隆裕和載灃能挽大清危局，無非確定個皇帝，給侄女一個好的歸宿。至於國事，就由張之洞、袁世凱他們幫襯着載灃辦理吧。
由上可知慈禧的權力慾有多強，主意都打到孫子輩頭上。女主幹政，皇權不穩，算是滿清覆滅的原因之一。統治階層內部矛盾重重，指望他們推進變革，何異於緣木求魚。
