明朝的時候，有一位歷史上很有名的人，名叫方孝孺，他是保護明太祖朱洪武開創天下，太祖死了以後又協助惠帝的一位忠臣。在方孝孺未出生以前，他的父親選擇了一塊地，四面八方風水很好，乃準備造一個墳墓，將他祖先的骨骸埋葬。
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結果當天晚上做了一個夢，夢見一位穿紅衣的老人，向他禮拜，哀求說："你所選的風水地點，正是我住了很久的地方，我哀求你再寬延三天，等待我的子孫搬到別的地方去後，你再造墳墓，我一定報答你的恩情。"恭恭敬敬的說了三次，千叮萬囑，要求三天後才掘土，然後禮拜而去。
方孝孺的父親夢醒以後，自己想說那裏有這種事情?夢中的事多是虛無漂渺的，已經看了明天吉日，那能再延三天?就命令工人開工掘地。掘至地下，發現一穴，穴中有紅蛇數百條，他就用火把紅蛇全部燒死。
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當天晚上又夢見那一位紅衣老人，滿面怨恨，啼啼哭哭向他說："我至心哀求你，你竟然把我子孫八百全部燒死在火中，你既然滅我族，我亦要滅你族。"後來這個燒蛇的人，墳墓做好後就生了方孝孺。方孝孺的舌頭尖如蛇形，後來長大成人，官做到翰林學士，是學問很好、又忠又孝的人。
到了明太祖死了以後，北方的燕王，想奪取他侄兒惠帝的帝位，就引兵南下攻入南京，一切文武百官都投降，唯有方孝孺不肯投降，燕王就命令方孝孺寫榜文詔告天下說："燕王爲保護明朝江山而攻入南京城。"
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方孝孺知道實情並非如此，就寫出報告說："燕賊篡位。"立即觸怒了燕王，大發脾氣說："你不怕滅九族嗎?"方孝孺就答："滅十族怎麼樣呢?"燕王聽了大怒，就說："好，我就滅你十族。"但燕王一想，只有九族，那有十族?想來想去，他有老師，亦算上一族吧!諸位，以上是歷史上的事實。方孝孺是紅衣老人來投胎的，也就是被燒死八百條紅蛇的首領。這次被殺的十族，總共八百多人，與燒死的八百條蛇是同一數字。成爲中國歷史上唯一一個被"誅十族"的人。
