清朝光緒十三年(1887年)，光緒皇帝在慈禧太后的威懾下無奈地“選”了隆裕皇后和瑾妃、珍妃之後，他與慈禧太后的親侄女隆裕皇后的感情始終疏遠，卻漸漸地愛上了爲人善良、聰穎、伶俐的珍妃。由於珍妃在政治上同情並支持光緒皇帝的變法行動，因此她在得到光緒皇帝的寵愛的同時，也遭到了西太后的極度仇視。
光緒二十四年(1898年)，慈禧太后以陰謀使得戊戌變法失敗，再度大權獨攬。此後，西太后把珍妃禁閉在景棋閣後面的小院裏，不准她和光緒再見面。
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禁閉珍妃的冷宮在皇宮東南角的一個小院裏，完全與外人隔絕，只給她從門縫裏送些食物，珍妃一天天消瘦下去了。她姐姐瑾妃有時偷偷送幾件衣服或捎幾句話，珍妃才感到有點溫暖。
1900年八國聯軍打入北京，西太后挾持也曾被單獨軟禁的光緒皇帝逃往西安，臨行前不忘對珍妃下毒手。她命二總管把珍妃從景祺閣後面的小院裏放出來，以“洋人入城，免受污辱”爲由，命令珍妃投井自盡。
二總管外號“催命鬼”，他來到小院，向珍妃傳下了西太后的旨意。珍妃不服，吵到西太后那裏，大罵一通。西太后惱羞成怒，說：“趕緊給我推到井裏!”“催命鬼”把珍妃架到八寶琉璃井，珍妃死死抓住玉石欄杆，沒辦法，只好把她架到禿井邊，使足力氣，推了下去，然後又找了塊圓石壓在上面。辦完珍妃的事，西太后出了神武門，奔了西安。
珍妃死後，屍體在井裏泡了一年多，直到第二年，瑾妃到處求情，纔打撈上來，宮女們見了無不傷心。瑾妃在井北的小屋裏立了牌位，並命名那間小屋爲“懷遠堂”來悼念珍妃。後來，人們爲了紀念珍妃，就把這口井叫做珍妃井。據說，從此以後每到夜裏，趴在井邊，還能聽見裏邊的哭聲哩。
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慈禧太后(1835～1908年)，葉赫那拉氏，滿洲正黃旗人，安徽寧池廣太道惠徵之女。咸豐元年(1851年)入宮，封懿貴人，六年生子載淳(同治帝)，進懿貴妃。同治即位後，與恭親王等密謀殺肅順，垂簾聽政。光緒即位後，仍聽政。光緒親政後，因無實權，發動戊戌政變，被其挫敗，將光緒囚於宮中。光緒二十一年，光緒卒，次日，慈禧亦卒。葬於東陵。
慈禧太后執晚清政權五十年，其間發生的許多大事可謂路人皆知，慈禧在我們的印象中不外一個賣國者、陰謀家，狠毒而冰冷。但作爲一個凡人來說，慈禧也有她不爲人知的另一面，有與平常人一樣的喜怒哀樂、七情六慾，並不是我們想象的那麼不可思議。
北京琉璃廠有個叫張春圃的琴師，以爲人彈琴餬口。他爲人戇直且樸野，琴技出神入化，在士大夫中口碑極好。慈禧閒來無事想學琴，聽到張春圃的名聲，就把他召入宮裏彈琴。據說彈琴的地方在寢殿的西廂房，正屋有七大間，慈禧坐在最西邊一間，距離西廂房很近。張春圃在宣召時就與太監約好，不能跪着彈，必須坐着纔可以彈好，太監一口許諾，所以不讓他對着慈禧的面。
西廂房擺着七八具琴，都是金弦玉軸，極其華貴，張春圃試彈都不合節拍。接着聽到慈禧說：“可將我平日所用的琴取來讓他彈。”太監奉命取來給張春圃。張春圃一落指，覺得聲音十分清越，連聲稱讚：“好琴好琴。”
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張春圃彈了一首，稍作休息。忽然見有幾個穿乳母衣服的人攜一個十歲左右的幼童過來，衣服極華美。幼童見了琴就用手指玩。張春圃阻止說：“這是老佛爺的東西，動不得。”幼童瞪目看着他。旁邊一個婦女即責備張春圃：“你知他是誰，老佛爺事事都依他，你敢攔他，你不打算要腦袋了!”張春圃不再說話。
這天張春圃出宮後，後來慈禧又宣召，他寧死也不敢去了。張春圃爲人狷介有志節，因爲貧窮在廠肆爲傭，而其琴法馳名於公卿間。慈禧那天曾命太監傳語說：“你好好用心供奉，將來爲你納一官，在內務府差遣，不怕不富貴。”但張春圃自見那個幼童後，絕跡不入宮。同輩問他，張春圃說：“此等齷齪富貴，我不羨慕。”
