在中國古代，女子的社會地位彷彿是很低的。且不說男子可以三妻四妾毫無限制地娶妻，但女子終其一生只能嫁一個丈夫，單說婚後制度這方面，好像一個男子娶妻以後，無論怎樣不負責任，整天花天酒地，不顧妻子的感受，妻子也不能有什麼怨言，而只能認命。相反女子必須要遵守三從四德，稍有不慎，男人一紙休書就可以休了老婆，絲毫不留情面。但是妻子必須要嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，根本沒有“休夫”這一說。其實這是一種誤解。在宋朝，離婚是非常常見的事。而離婚除了男人單方面的“休妻”之外，女子“休夫”的，也大有人在。
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在宋代，“休妻”絕對不是那麼簡單的，宋朝有着嚴格的離婚訴訟程序。如果一個男子想要休妻，那麼就要走法定的離婚程序，向鄉里提出訴訟，說明離婚的理由。經鄉里的負責人協調之後，再無挽回的程度，纔會法定“離婚”。同樣，如果一個女子跟他的丈夫過不下去了，也是可以向鄉里提出訴訟的。只要是丈夫做的太過分或者婆家人問題太嚴重，基本上訴訟都會通過，從而“休夫”。宋朝有個叫應俊的小官就感嘆道：“爲婦人者，視夫家如過傳舍，偶然而合，忽爾而離。”意思就是有些女子視婚姻爲兒戲，把丈夫家當成過舍堂廳。結婚的時候不考慮清楚，結婚之後偶爾一點摩擦就要離婚。
我們不妨來看看宋朝的幾個典型的離婚案例。據《文昌雜錄》記載，北宋年間，有一個侍郎叫曹詠，他的妻子叫厲氏，是餘姚大族家的女兒。這個厲氏的第一任丈夫是一個曹姓秀才。後來這個秀才家道中落，父母雙親相繼而亡，家財被黨朋四友搜刮乾淨。這個厲氏不甘心同曹秀才過苦日子，就天天發母老虎脾氣，和曹秀才鬧離婚。曹秀才手無縛雞之力，執拗不過，只好去鄉里辦理離婚手續。後來了，厲氏再婚，第二任丈夫便是這個曹詠。很顯然，以曹詠侍郎的身份能娶一個離過婚的女子，可見當時婦女離婚再嫁實屬常事，並不會遭人歧視。可能會有人說那個厲氏不是世家大族的女兒嗎，就是想歧視也不敢啊。殊不知，正是因爲是世家大族的女兒，所以婚嫁之事才顯得異常重要。因爲這關係到家族的臉面和聲譽。如果女子改嫁真的那麼令人瞧不起，那麼家族的臉面往哪兒放?所以現實不是那麼回事的。
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《師友談記》還記載了一則十分奇葩的離婚案。這起離婚案的男豬腳叫章元弼，這人是個詞迷，尤其喜愛蘇軾的詞作。有一次他爲了見蘇軾，竟然離家一個月，回來時捧着一本《眉山集》的雕本，竟然沒有看自己的妻子一眼。不但如此，以後的幾個月時間裏這個書呆子章元弼竟然與《眉山集》雕本食同桌寢同榻，完全不顧妻子的牀第冷落。本來這個章元弼就又老又醜，妻子陳氏早就不想跟他過了。現如今對陳氏又是百般冷落，陳氏終於忍不了了，就憋着一口氣一路跑回了孃家。後來在雙方家族的調節下離了婚。
在以上的兩個案例當中，不難看出，作爲丈夫的一方並沒有什麼不可原諒的過錯。第一個曹秀才不過是貧窮，就遭到了妻子的嫌棄。第二個章元弼雖說有些過分，但也並非不可饒恕的罪過。但是他們的婚姻都因爲妻子的“休棄”而告終。這說明宋代女子並非像後世人理解的那樣從一而終。如果自己看不順眼或者不喜歡了，還是想踢就踢的。
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一般來說如果妻子主動提出離婚，丈夫要寫一份“放妻書”。這“放妻書”可不是休書，而是簡單敘述一下男女雙方初識的經過，離婚的原由以及相互祝福的語句，比如說宋代“放妻書”的結尾，一般都是“千萬永辭，莫言傷悲。願伏娘子再逢高婿，則心願已足。”意思就是咱夫妻倆好聚好散，雖然相離，但畢竟一日夫妻百日恩，互相不說對方惡話，我祝福你以後生活幸福，你也祝福我。
