伏羲,亦稱犧皇、伏戲,是中國神話中人類的始祖,相傳人類即是由他與女媧相婚而產生。在傳說中,他教民結網,從事漁獵畜物,並創制八卦理論。中國古代有“三皇五帝”的傳說,伏羲和女媧都是“三皇”之一。
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史傳伏羲曾經畫過八卦,用各種符號來代表天、地、水、火、山、雷、風、澤。當時的古人就用這些符號來記載生活裏發生的各種事情。傳說人工取火、用魚網打魚都是伏羲發明的。
在中國的古代傳說中,女媧也是人類的始祖,是伏羲的妹妹。傳說在遠古的時候,有一天支撐着天穹的四根大柱子突然折斷了,半邊天空坍塌下來,蔚藍色的天幕上露出個黑洞洞的大窟窿;大地也忽然裂開,支離破碎了。天不能完全覆蓋住大地,地也不能完全負載萬物了。洪水在四處氾濫,大火在各處燃燒。
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女媧看到人們面臨着如此的滅頂之災,心裏非常難過,決心把坍塌下來的半邊天補上,把天下兒女們從水深火熱中拯救出來。於是她來到崑崙山上,親手熔鍊了五色石子,把蒼天修補好,天空又變得和先前一樣美好;她又砍下大烏龜的四隻腳,用來代替天柱,樹立在大地的四方,將天空支撐起來;她還把那興風作浪的黑龍殺死,使得中原的百姓得以安生;然後,她又把蘆葦燒成灰燼,堆積起來,用它阻擋住了滔滔的洪水。
經過女媧一番辛苦的勞作,破損的蒼天終於補好了,四極穩住了,洪水也退下去了,惡禽猛獸被誅殺了,中原一帶災難平息了,善良的人民得到拯救,又過上了無憂無慮的生活。
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在中國古代傳說中,還流傳着伏羲女媧兄妹通婚的故事。故事中說,伏羲和女媧是兄妹關係,天降洪水,兄妹倆爬進一個大葫蘆裏,躲過了劫難,然後兄妹結婚,繁衍了人類。在唐末李元的《獨異志》中記載最詳:“昔宇宙初開之時,只有媧兄妹二人在崑崙山,咒曰:‘天若遣我兄妹二人爲夫妻,而煙悉合,若不,使煙散。’於煙即合。其妹即來就兄。”在河南唐河出土的漢畫石上,有一幅伏羲女媧圖,其前均有兩朵煙,象徵着夫妻可以結合。
還有的漢墓畫像石上的伏羲女媧像,多做交尾狀。將伏羲畫成鱗身,將女媧畫成蛇軀。把他們比喻成人格化的蛇神和女神。有的漢畫石上的伏羲和女媧分別手捧着太陽和月亮,意爲伏羲是太陽神,是陽精;女媧是月亮神,是陰精;取義陽光雨露滋育着萬物生長。
