晉代葛洪在《神仙傳》中記述了很多關於古代仙人的事蹟。其中，彭祖大概是我們所知道的中國歷史上最長壽的人物了。我們常用的壽辭中就有“福如王母三千歲，壽比彭祖八百春。”因此，關於他的養生論，是非常值得探討的。彭祖是上古五帝中顓項的玄孫，他經歷了堯、舜、夏、商諸朝，到殷商末紂王時，已767歲，相傳他活了800多歲，是世上最懂養生之道、活得最長的人。
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彭祖生性恬淡，不關心世俗名利，不追求虛名榮耀，只是專心致志地講求養生長壽之道。他的師父撰寫了《九都》等養生的經書，他都潛心研究，融會貫通，學以致用。彭祖經常服用水桂、雲母粉、麋(麋鹿)角散，使得自己長葆青春。他經常盤腿危坐，凝神屏氣地練功。從早晨坐到中午，調理氣息，揉拭雙目，摩挲身體，周身舒適後纔起來行功。他臉無怒容，笑口常開，有時生病或疲勞時，他就運用氣功卻病，消除疲勞。他使內氣潛轉，從頭面直到五臟六腑，最後達到四肢毛髮，使氣流像輕雲一樣在體內流轉，既祛除疲勞又治癒疾病。
商紂王聽說彭祖是個奇人，想獲得長壽的祕訣，多次親自前去詢問，可是彭祖每次都支吾不說。紂王便託另一位得道的采女去向彭祖請教。這個采女也精於修身養性之術，已250歲，看上去卻依然如二八妙齡。采女受紂王之託，便虔誠地向彭祖請教延年益壽的仙方。彭祖見采女有一定的根基，便答道：“要想昇天進入仙界，能驅遣鬼神，凌空飛行，就得服用金丹，像元君太一白日昇天那樣。對於這一點，我見聞短淺，恐怕不能夠教你。大宛山有個青精先生，聽說已有千歲，面相還跟兒童一樣，每天步行500裏以上;既能整年不吃東西，也能一天大吃9頓。他精於養生之道，很值得問問。”
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采女問：“青精先生也是得道的仙人嗎?”彭祖說：“他是得道者，但不是仙人。仙人雖然能長生不老，但已經完全失去了人的真性。得道者則不然，他們體魄強健，容貌光潤，老而不衰，長在人間。寒熱風溼不能傷害，鬼神精怪不敢侵犯，疾病災害不能近身，嗔喜譭譽不能爲累。其實，人的生命，只要保養得當，都可以活到120歲，稍爲懂得點兒道，能活到240歲;懂得多點，可活到480歲;如果精通於養生之道，就能不死長壽了。保養壽命之道，用一句話概括來說，就是不要傷害性命而已。”
講到這裏彭祖頓了頓，又接着具體地講下去，“冬天保暖，夏天避暑，一年四季隨時調節，就能使身體舒適;美色嬌軀，淡淡地品嚐娛樂，不要縱慾過度，就能使精神通暢;車馬服飾能維持尊嚴，就應知足，不要貪得無厭，就能使志向專一;八音奏鳴，五色相宜，聽覺視覺和悅歡樂，就能使心氣平和。這些都是養生之道。凡事都有限度，超過限度，就不能養生，只會招來禍患。這是應該忌諱的”。
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采女聽了直點頭稱是。彭祖繼續說道：“傷身害性的事情很多。用腦過度傷人，憂慮悲哀傷人，極度高興傷人，憤怒鬱結傷人，汲汲追求傷人，陰陽失調傷人，避開各種傷身之事，順着天地陰陽之道，人就可以長生不老了。我師父寫了《九都》諸經，共一萬三千多字，都是養生保壽的要訣，專給入門的人揣摩的，我今天全部傳給你。”
采女回去，對商紂王複述了彭祖的話和《九都經》。商紂王親自效法後，果然靈驗。他害怕別人都掌握這種養生長壽之祕訣，就下令在國內禁止傳授彭祖的道術，違令者斬。他還想害死彭祖。彭祖事先預知了紂王險惡的用心，就離開京城，不知去向。過了100多年，聽說有人在流沙國裏見過彭祖。後來有個叫黃山君的人，精修了彭祖的養生之道，幾百歲了依然面色紅潤，童顏鶴髮。他把彭祖的言論整理並加以闡發，編成一本《彭祖經》。彭祖去後，人們在歷陽曾經修建彭祖仙室，人們前去禱告，求風雨祛疾病，無不靈驗。
