江南佳麗地，逶迤帶綠水，迢遞起朱樓。五月的建康城，青山綠水，連綿朱樓，風光一片旖旎。這是南朝宋時的某一天，在連續綿延的皇家大院內，一位容貌姣好、衣着華貴的女子，繞徑賞花，款款而行，對身旁的略顯稚嫩的男子說道：“我與陛下，雖是男女有別，但都是先帝的骨肉。陛下後宮美女數以萬計，而我只有駙馬一人。事情不公平，怎麼到了如此地步呢!”此言一出，男子不覺詫異，稍作思索，面帶微笑答道：皇姐所言甚是，朕就賜予面首三十人如何?女子滿心歡喜地謝恩。
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這就是歷史上著名的求賜面首的故事。面，指容貌俊俏;首，是頭髮漂亮，面首即爲美男子，我們也可以理解爲男寵。此女子便是南北朝時期南朝宋山陰公主劉楚玉，也是宋孝武帝劉駿的女兒。而身旁的男子就是宋前廢帝劉子業，同劉楚玉母姐關係。山陰公主如此請求，大膽又前衛，而且還是當着自己弟弟的面，即便是今日尚難接受，況且當時正是南朝時期，山陰公主的豪放程度可見一斑。
說山陰公主豪放不爲過也。求賜面首的故事似乎還沒有結束。爲名正言順享受弟弟賜予的恩寵，她還請求宋前廢帝劉子業改封自己爲會稽郡長公主，俸祿與郡王相同，食湯沐邑二千戶，撥給樂隊一支，班劍二十人。如此要求，如說前衛，則更爲荒唐.
作爲南朝宋皇族第一美女，劉楚玉容貌豔麗無雙，冠絕建康。改封會稽郡長公主後，劉楚玉縱情聲色的同時，又將自己嫁與光祿大夫之子何戢。何戢家世顯赫，是當時的名門望族，在當時恐怕也只有這樣身世的人才能配得上高貴的劉楚玉，但對何戢而言，這似乎更是一種不幸。婚後，在跋扈的劉楚玉面前，何戢卑微如螻蟻，絲毫沒有尊嚴可言。
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對劉楚玉而言，慾望就像啃噬身體的螞蟻，絲毫的停歇都會讓自己身心折磨。在陪劉子業外出時，她認識瞭解了很多的大臣。俊俏貌美的尚書吏部郎褚淵就是其中一位。褚淵是驃騎將軍褚湛之的兒子，他的第一任妻子是宋武帝劉裕的女兒始安哀公主，後來又娶了宋文帝劉義隆的女兒南郡獻公主，從輩分上將褚淵可是劉楚玉的姑父。但姑父由怎樣?最後，還是在自己的央求下，奉劉子業命令來侍奉她。但也有一種說法，說何戢與褚淵不僅是至交好友，還容貌舉止極爲相似。如此來講，劉楚玉要求褚淵侍寢則給我們很大的想象空間。不過也有說法，褚淵是正人君子，品行端。被強行拖來後，他誓死不從，在公主府呆了有十餘日。劉楚玉萬般無奈，只好放他回去了。
劉楚玉以行爲放蕩聞名於世，在封建保守的社會裏是簡直是無法容忍的。公元465年，劉楚玉的叔父湘東王劉彧殺死劉子業稱帝，隨後劉彧以皇太后的名義下詔說劉楚玉淫亂放縱，如同禽獸一般，被賜死家中，其下場終究可悲。
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劉楚玉的驚世之舉並沒有爲自己贏得好的名聲，後人無人爲其立傳，對於她的故事我們可以考究的也是少之又少;《宋書》、《資治通鑑》分別評價她“淫恣過度”、“公主尤淫恣”，皆爲抨擊嘲諷之詞。
但不容忽視的是，劉楚玉敢於衝破禮法，首先對權力的不平等提出了抗議，儘管目的並不怎麼善意，其精神還是值得肯定。這一點恐怕除了唐代的武則天無出其右。就此而言，她的確是一位了不起的女性。
