最早的彩禮標誌婚約成立
彩禮出自中國古籍《禮記》：“昏禮者，將合二姓之好，上以事宗廟，而下以繼後世也，故君子重之。是以昏禮納采，問名，納吉，納徵，請期，皆主人筵几於廟，而拜迎於門外，入，揖讓而升，聽命於廟，所以敬慎重正昏禮也。”
看來，彩禮最早是用來“正昏”的禮品，即是送點東西表示慎重，不隨便，有防止節外生枝或者變卦的意思，標誌婚約已經成立。
《儀禮》上說：“昏有六禮，納采、問名、納吉、納徵、請期、親迎。”這就是創於西周而後爲歷朝所沿襲的“婚姻六禮”傳統習俗。
納采，收取彩禮;問名，算八字;納吉，通俗說即確定訂婚日期;納徵，收取聘禮，這是的彩禮的大頭兒，前面說的納采不過是“意思”;請期，占卜吉日;親迎，大家都懂的，真正結婚那天的程序，很繁瑣，名目衆多。
這“六禮”中，一會兒“納采”， 一會兒“納徵”的，但沒說清古代娶個媳婦得花多少錢。而按民間的行情，彩禮的多少全由老丈人和丈母孃“胃口”決定，不花幾個子兒恐怕不行。
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王莽娶媳婦出彩禮二萬萬錢
漢代，彩禮這玩意比較貴。
樑冀，東漢時期外戚、權臣，今甘肅涇川人。他家出過三位皇后，要彩禮當然也是響噹噹的。他的妹妹樑女瑩被選上皇后時，漢桓帝劉志“聘黃金二萬斤，納采鴈璧乘馬束帛，一如舊典”。同樣，《漢書·王莽傳》中說，王莽娶媳婦出彩禮二萬萬錢，“聘皇后黃金兩萬斤，爲錢二萬萬。”
別以爲這黃金萬斤、萬斤的事兒是社會上層玩的，對老百姓而言彩禮也便宜不到哪裏去。
《潛夫論·浮侈篇》中說，當時，人們娶媳婦出彩禮，“一饗之所費，破畢生之本業。”意思很簡單，掙一輩子的錢，請大家吃一頓就沒了。
還有一個故事說的是漢代的一個基層官員，五十歲了，還結不起婚，不是不想娶老婆，而是沒錢下聘禮、辦婚宴。後來，在上司和同事的贊助下，才勉強湊足聘金，結了個婚。一個五十歲的公務人員爲娶個老婆被逼得白髮蒼蒼，何況那些面朝黃土背朝天的莊稼人?
唐代，這方面的資料少一些，但也不是沒有故事。
《資治通鑑》中說，唐太宗即位不久，爲恢復和發展農業生產採取了增殖人口的政策，下詔讓全國人民能結婚的儘量結婚。但結不起婚的咋辦?爲此，唐太宗號召“親近鄉里富有之家”要幫助那些娶不起老婆的“光棍”張羅婚事，資助一些財物。這中間當有拿不出彩禮的問題。
宋代，流行厚嫁，彩禮問題已經很嚴重了。一方面是社會風氣;另一方面是嫁妝能取決於已婚女性的家庭地位。《宋刑統》規定，嫁妝是已婚婦女唯一可靠的私人財產，婆家人不得以任何理由動用，倘若夫妻離婚，男方要將嫁妝如數歸還女方。在這種背景下，老丈人當然要爲自己的女兒多要一點兒了。。保險啊。
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據載，金兵攻佔大宋首都，秦檜和他老婆一起被金兵俘虜，後又一起被放還。在返回大宋的路上，秦檜想把老婆甩掉，他老婆氣壞了，指着他的鼻子說：“我嫁到你們秦家，那可是明媒正娶，光嫁妝就值二十萬貫，有什麼對不起你的?現在你當了個破俘虜，竟想把我扔在半路上，快摸摸你的良心，是不是叫狗吃了!”
二十萬貫能摺合當今人民幣幾何?有人把這算了出來：一貫銅錢等於現在人民幣130元，二十萬貫就是2600萬元。[$HR getPages$
元代，彩禮依然是個事兒，爲此，公元1271年，忽必烈頒佈“天價彩禮禁令”。規定：一二品官員彩禮不能超過五百貫;三品官員彩禮不能超過四百貫;四五品官員不超過三百貫;六七品不超過二百貫……老百姓富裕家庭不超過一百貫;中等家庭不超過五十貫，貧窮家庭不超過三十貫。
忽必烈的“天價彩禮禁令”甚至對婚娶宴席上幾道菜都有明確規定，但元代文學家胡祇遹卻在《革婚田弊榜文》裏說它基本上沒起什麼作用。可見索取彩禮在民間已經根深蒂固，不是一道禁令就能解決問題的。
吐谷渾人拿不起彩禮“盜”媳婦
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出現在《禮記》中的彩禮就這樣被一些人變成了“財禮”，也把《禮記》中的“有禮”變成了“無禮”，讓窮苦的百姓喘不過氣來。
按理說，時代發展到今天，這“天價彩禮”也應該打打折、殺殺價了，但由於受奢侈攀比之風的影響，農村結婚彩禮習俗日漸變味。不管家庭是否承受得起，都要大操大辦。彩禮更是水漲船高，金銀首飾只是起步，新房、新車“缺一不可”。於是，便有了這樣一句順口溜：“好不容易攢點錢，娶個媳婦全抖完。一次花了幾十萬，酸甜苦辣真難言，外債不知何時還。”
近日，讀《北史·吐谷渾傳》對此感慨頗多。其中說，吐谷渾男人的衣服和華夏大致相同，婚娶，貧窮得拿不出彩禮的人就得去“盜”媳婦。然而，這個“盜”是偷竊還是劫掠呢?
古人有一句用於戰爭的話，即“攻城爲下，攻心爲上”。也許，面對“天價彩禮”人們只能棄城攻心。“貧不能備財者，輒盜女去”，遙遙遠遠地彷彿看到了吐谷渾窮男人的奔跑。(文/路生)
