而一些地位低下的太妃，先朝皇帝在世時尚且遭受冷落，住到慈寧宮後就更無地位了。通常她們只能得到一點微薄的例銀，有的甚至不得不私下裏做點針線活，讓太監偷偷地拿到市面上去換點錢花。
故宮的神祕園：慈寧宮是紫禁城裏的寡婦世界
紫禁城中的寡婦院
慈寧宮專供過世皇帝的遺孀們居住，是宮中的寡婦世界。
按照封建禮儀，皇帝不能與前朝妃嬪同居東西六宮。爲了安置業已歸天的老皇帝的妃嬪，特地建造了慈寧宮供她們居住。
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在日常開銷中，皇太后都享有後宮中最高的待遇。按照規定，皇太后每年可得20兩黃金、2000兩白銀、124條名貴獸皮、400個銀鈕釦等。而一些地位低下的太妃，先朝皇帝在世時尚且遭受冷落，住到慈寧宮後就更無地位了。通常她們只能得到一點微薄的例銀，有的甚至不得不私下裏做點針線活，讓太監偷偷地拿到市面上去換點錢花。
孝莊成了清代頭位“宮主”
順治十年，慈寧宮修葺一新，孝莊皇太后成了它的清代第一位主人。
以前，人們對孝莊皇太后並不太熟悉，認爲她是滿族人。然而，江蘇鎮江市歷史學會理事、鎮江市地方誌暨年鑑研究會會員李守靜先生近日披露，孝莊皇太后是科爾沁蒙古人，生於明萬曆四十一年，逝世於康熙二十六年十二月二十五日，享年虛歲76歲。
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本名爲布木布泰，虛歲13歲時嫁給(清太宗)皇太極。到她30歲時，時年52歲的皇太極逝世，6歲的福臨在瀋陽即位，尊30歲的莊妃爲皇太后，翌年改年號爲順治。順治十八年，順治帝福臨死，其第三子玄燁即位，時年8歲，尊其祖母爲太皇太后。此時，她48歲。
她成功地做了皇太后，又成功地做了太皇太后。她是中國歷史上惟一的一位兩任皇太后，也是中國歷史上惟一的一位管事的太皇太后，也是不垂簾的太皇太后。在當太皇太后之前，她當了18年的皇太后。
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乾隆身着綵衣跳舞祝壽
乾隆十六年十一月二十五日，乾隆帝在慈寧宮大行祝壽禮，慶賀他母親孝聖皇太后60誕辰。慶壽這天，首先是乾隆帝率諸王大臣向皇太后行六肅三跪二拜禮，禮儀中最富有滿族色彩的是乾隆帝身着綵衣，手捧酒觴，面向皇太后跳舞稱賀，皇子、皇孫以及額駙們也依次跟在他後面手舞足蹈。
慈寧宮爲皇太后的正宮，清朝的前期和中期是慈寧宮的興盛時期，當時著名的孝莊文皇后、孝聖憲皇后都先後在這裏居住過。順治、康熙、乾隆三帝以孝出名，慈寧宮經常舉行爲太后慶壽的大典。不過道光之後，隨着清王朝走向沒落，國庫空虛，當時的孝和睿皇后不得不縮減宮中開支，慈寧宮才逐漸失卻往日的輝煌。
