在醫療條件很差的古代，生孩子確是一件很危險的事情，所以古人說生孩子是“過鬼門”。有時因爲難產或者產後大出血，許多孕婦性命不保。這在當時當然被視爲不吉利的事情，是血光之災。因此在生孩子的時候，作爲一家之主的丈夫，頂立門戶，自然是要回避女人生孩子的情景了。
爲了減少孕婦死亡率，古人在分娩方式方面進行了許多有益的摸索，如現代孕婦喜歡的“剖宮產”，即民間所說的“剖腹產”，中國早在二千多年前已出現。
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最早的一條“剖宮產”記載，見於司馬遷的《史記·楚世家》：“吳回生陸終。陸終生子六人，坼剖而產焉。”
而傳說中上古時的治水專家、夏朝的創立者大禹，也是剖腹產。《竹書紀年》“帝禹夏后氏”條稱，“修己背剖，而生禹於石紐……”修己是大禹的母親，意思是，修己在石紐(今四川汶川)剖宮產生下了兒子大禹。
剖腹產是一種非正常分娩手段，古人往往將之視爲神人聖賢降臨世間的方式。除了大禹，商朝始祖契，同樣是其母親簡狄剖腹產下的，即所謂“簡狄焜剖而生契”一說。
驚人巧合的是，剖腹產也爲外國古代帝王出生時使用。在古羅馬，剖腹產手術被稱爲“帝王切開”，就是因爲公元前一位古羅馬帝王是剖宮分娩出的。
值得注意的是，古代最早的剖宮產手術，應是在死亡孕婦身上進行的。古代孕婦難產而死後，一般要行剖宮產，取出胎兒後才能下葬。在古羅馬，這一條甚至成爲硬性規定，寫進法律，不剖宮取出死嬰不得下葬，後逐漸爲活着的孕婦所接受。
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既然古人視孕婦分娩爲“不潔”，包括丈夫在內的男人自然都得迴避，在早期，甚至忌諱在家生產。古時並沒有去醫院生孩子的做法，那怎麼辦?古人往往會設一間臨時產房，供分娩用。
產房設在哪，怎麼佈置，各個朝代並不一樣。東漢王充《論衡·四諱篇》記載，秦漢時期一般是“舍丘墓”、“廬道畔”，即在墳墓和道路旁邊，搭一草棚子作爲臨時產房。在分娩前，將孕婦移入其中，生下孩子滿月後，纔可以抱着孩子回家住。
現代不少母親在回答孩子“我是從哪來的”提問時，往往會說“在路邊撿的”，或是“大樹丫掉下來的”一類話，忽悠小孩子。究其語境源流，便與早期產房設於戶外有關，孩子生在路邊的臨時產房內，不就是“在路邊撿的”嗎?
臨時產房內所設簡單，一般地上鋪層稻草、麥秸，作爲產褥，故古代生孩子有“坐草”、“就草”、“在草”、“落草”這類叫法。在鋪草時，古人還要念相應咒語，據陳自明《婦人大全良方·坐月門》，宋元時咒語是這樣：“鐵鐵噹噹，非公所當，是王一言得之銅，一言得之鐵。母子相生俱蔑鐵，急急如律令。”
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到了魏晉南北朝時期，孕婦分娩場所出現變化，多在家中生產。這或因爲樑東昏侯蕭寶卷的所作所爲。蕭寶卷有四處遊走的習慣，卻又不想讓人看到，每次出行之前他就派人驅趕所經之途的老百姓，有待產孕婦之家只好將路邊的臨時產房改設在家裏了。
《南史·齊本紀下》記載，有一孕婦未離開路邊產房，結果慘遭蕭寶卷“剖腹看男女”。自此，在路邊野外設臨時孕婦風俗有變。但對屢生不育的孕婦，分娩時只能放在室外，乃至田間、水溝邊，一直到清代此俗尚存
