在封建時代，講求君君臣臣，既然是官員，身家性命都賣與帝王家了，婚姻一事，自然是皇帝有最高決定權。
王獻之是“書聖”王羲之第七子，曾官至中書令。他的離婚就屬於這樣的無奈，原配本來是青梅竹馬的表姐郗道茂。在東晉簡文帝司馬昱的干預下，王獻之被迫與新安公主司馬道福結婚。
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礙於公主的身份，王郗二人離婚後也不太方便見面，除王獻之寫過一封信(那就是傳世書法經典《奉對帖》)外，其他日子裏，那個被休掉的妻子都是一個人默默過完的。
王獻之則在43歲就鬱鬱而終，臨終前，道士來家給他做法事，道士問他有何遺憾，王獻之說：“不覺餘事，惟憶與郗家離婚。”
在古代，除了“君君臣臣”高懸，還有“父父子子”的約束，尤其宋明之際的士大夫在這方面更要“痛苦”得多。比如南宋著名詩人、也是好官代表的陸游，思想本應是很超脫的，但仍免不了屈從當時的禮教約束，在母親壓力之下，被迫和唐婉離婚，徒留前妻一句“世情薄，人情惡”。
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一般意義上說，作爲強勢的男方要求離婚，這種情況會較爲普遍，但他們稍不注意，就會被社會輿論視爲陳世美，甚至被編成段子或話本小說。
東漢末年，跟着曹操打天下的平虜將軍、華鄉侯劉勳，喜歡上山陽司馬氏後，便對妻子王氏左右都看不順眼，借無子的理由將她休了。曹丕、曹植爲此分別寫下《代劉勳妻王氏雜詩》和《棄婦詩》，“昔將爾同去，今將爾同歸。緘藏篋笥裏，當復何時披”。輕描淡寫地譏諷劉勳找藉口拋棄一起生活了20年的老妻，令老劉非常尷尬。
其實，如果女方稍有點背景和靠山，男方即使想離婚，也有一定難度。《舊唐書·源休傳》中記載，御史中丞源休沒有經過妻族同意。
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單方面休掉了妻子，吏部侍郎王翊女兒，引起了王家的上告，最終源休因此被除名流放溱州。放到今天來說，就是承擔了一定的行政責任和刑事責任。
當時另外一個叫李元素的官員，同樣是因爲與妻子離婚，引起妻族的不滿和上訴，最終被免職。皇帝甚至還因爲李元素的分手費太少而憤怒，勒令賠償青春損失費5000貫。看來這皇帝也當得累，這種家長裏短都要他來操心。
