清朝乾隆三十年(1765)正月十六日，乾隆皇帝攜母親崇慶皇太后、烏拉那拉皇后、令貴妃等人開始了他的第四次南巡。跟往常一樣，龐大的隊伍沿水路向南進發，誰也不會想到，這次南巡將充滿着離奇的色彩。乾隆帝收穫了一位貌美如花的女子，烏拉那拉皇后卻從此被打入了冷宮，甚至險些被廢。
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當南巡隊伍來到風景秀麗的蘇州府時，陶醉於江南美景的乾隆帝心情大好，當地的官員一聽天子駕到，無不夾道歡迎，當然，美食佳釀自然是應有盡有。官員們還找來了許多絕色佳麗前來起舞助興，酒意正濃之際，乾隆在舞女中看到了一位身姿窈窕、容顏貌美的女子，私下打聽，才知道是揚州人民陳延綸的女兒陳氏。
不出意料，當夜陳氏就被送到了乾隆的龍舟之上，也就意味着在乾隆帝的後宮佳麗中又多了一位女子。烏拉那拉皇后聽到這一消息後自然是不高興，這也太有損乾隆皇帝的正派形象了，所以烏拉那拉皇后試着去勸阻乾隆皇帝。
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誰知，乾隆帝居然閉門不見，烏拉那拉皇后吃了閉門羹，無奈之下，經過再三考慮，烏拉那拉皇后竟然剪掉了自己的頭髮。這使乾隆帝雷霆大怒，因爲按滿洲習俗，只有在至親去世之時，女子纔會剪掉自己的頭髮。很明顯，烏拉那拉皇后觸犯了國忌，一氣之下，乾隆帝當天就令額駙福隆安將皇后送回了宮中，乾隆帝則與其他人繼續南巡。
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後來，被乾隆看中的女子陳氏跟隨他回到了宮中，乾隆三十一年(1766)十一月，被封爲明常在。乾隆對陳氏這種女子本來就是一時興起，熱乎勁過了就會將之扔到一邊。乾隆四十年(1775)，陳氏才被進封爲明貴人。此後，陳氏又做了十九年的貴人，終於在乾隆五十九年才被象徵性地進封爲芳嬪。嘉慶三年四月，做了三年太上皇的乾隆不知爲何想起了陳氏，令嘉慶帝將其尊封爲芳妃。僅過了三年，就在乾隆死去兩年之後，芳妃陳氏香消玉殞，追隨風流天子乾隆帝而去。
