劉邦與項羽註定成爲對手，是從啥時候開始的呢?從項羽承諾章邯爲“關中王”?從劉邦頒佈“約法三章”?從項羽攻破劉邦派人據守的函谷關?還是在鴻門宴之後?也許，在別人眼裏，比如范增，對於他而言，劉項之爭從劉邦入關就開始了。而對於項羽而言，即便是在鴻門宴上，他竟然還把劉邦當成同盟而非敵人。認識的差距決定了結果的差距，以前如此，後來亦如此。
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劉邦派人據守函谷關時，項羽就已經很火了，在叫關不開後，項羽更是暴跳如雷，他四十萬大軍踏破函谷關駐軍鴻門後，立刻召集衆將官，商議如何對付劉邦。大家的意見並不統一，有的說劉邦忘恩負義，建議剪除而後快。有的說剛入秦關就起內耗，難免兩敗俱傷，不宜草率。就在這時，帳外報劉邦左司馬曹無傷派人前來拜見項羽，傳遞機密。曹無傷是誰?他早年隨劉邦起事，劉邦駐豐鄉守喪時，秦泗川郡監和郡守調兵來剿，劉邦率部衆迎戰，大敗秦軍，追擊至泗川，泗川郡監和郡守戰敗出逃，劉時，劉邦就曾派左司馬曹無傷率軍追擊，殺死了郡守。
來人進帳後，傳曹無傷的話說，劉邦打算關中稱王，任公子嬰爲宰相，秦朝府庫中的珍寶都佔爲己有了。曹無傷作爲劉邦多年的手下，爲何身在劉營心在項呢?不過，有一點值得注意的是，當年攻殺泗川郡守時，曹無傷是左司馬，現在咸陽都已攻陷了，他還是那個左司馬，是不是他覺得劉邦待他不公而胳膊肘往外拐呢?無論如何，反正在劉項即將破裂之前，曹無傷選擇了通過提供重要情報而向項羽獻媚，表達了遠劉近項的意願。
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項羽一聽曹無傷的傳話，馬上大怒說，明天準備酒食犒勞將士們，給我整軍開拔，滅了劉邦軍隊。當時，劉邦駐軍灞上，兵力才十萬，而駐紮鴻門的項羽則手握四十萬之衆，以四十萬大軍攻十萬之軍，那還不易如反掌?范增又火上澆油地說，劉邦在山東時，貪財好色，如今入了關，“財物無所取，婦女無所幸”，前後判若兩人，證明其志不小啊!要趕快消滅，千萬莫錯失良機。於是，項羽打發曹無傷的使者回去，並讓他轉告曹無傷做好接應。
項羽叔父除戰死的項梁外，還有個叫項伯的，如今在楚營，任楚左尹。當年在秦朝治下時，他因與人鬥毆，過失殺人，犯下重罪，隻身外逃，在下邳恰遇張良，被引爲知己，張良給他提供了避難所，才逃過一劫。現在張良在劉邦手下，他聽說項羽即將攻打劉邦，心想恩人有難，不得不救，因此連夜快馬加鞭，趕了四十里路到達灞上劉邦大營，私下拜見張良說，恩公快走，否則明日將大難臨頭。隨後將項羽計劃的來龍去脈悉數告訴張良，直勸張良連夜出逃。張良追隨劉邦那是鐵了心的，他會臨陣脫逃?當然不會。
張良先請項伯稍坐片刻，自己先行去劉邦營帳，將項羽明日要來攻營的消息報告劉邦。劉邦聽後大驚失色，項羽爲何會來攻營呢?兩人一分析，肯定是因爲函谷關。張良便問爲何派人據守函谷關，劉邦將緣由道及。張良連說此乃下策，現今項羽手握四十萬重兵，如何能敵?只得設法請求項伯從中做工作，爭取使項羽消除誤會，回心轉意了。張良請來項伯，與劉邦當面商議。於是，項伯在張良的苦勸下，到達劉邦營帳，劉邦又是高酒款待，又是反覆解釋，說自己封秦府庫、閉秦宮室、還軍灞上，都是爲了靜待項將軍前來定奪，絲毫沒有拒絕項將軍入關的意思。後又約定與項伯結爲姻親，並舉酒爲盟，終於使項伯答應當說客，給項羽澄清誤會。
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項伯既與劉邦結爲親家，他回來當說客的積極性就高漲了許多，他幾乎是在快拂曉的時候把項羽擂了起來，然後反覆向侄兒替劉邦開脫，說劉邦入關後不取財、不佔色、還軍灞上，這都是等待將軍的表現，即使是對秦王都未擅自處置，可以說對將軍是尊重至極了。如今若非劉邦先破關，將軍入關恐怕沒有如此順利，這一切都是劉邦的功勞啊。這樣有情有義有功的同盟軍，還要加害，便是非常不義的行爲了。
項伯一番話說得項羽啞口無言，項羽眨了眨睡眼，略有委屈地說，那依叔父之意，明天就暫時放他一馬吧。於是乎，劉邦總算逃過這一劫，也是大難不死。但行文至此，項羽的軍前表現，怎麼老是給人一種凡事拿不定主意的感覺呢?
