如果說楊貴妃是唐玄宗的後半生，那有個女人就可以稱爲是唐玄宗的前半生，這個女人就是武惠妃。
武惠妃本是武周時期恆安王武攸止(武則天的堂侄)的女兒。因年幼時父親病逝，按慣例被送入宮中撫養。在武周王朝垮臺後，她淪落爲一個無人理睬的小宮女。十五、六歲時已經出落成芙蓉顏面。唐玄宗即位時，武惠妃已長成亭亭玉立的少女，爲了美色不要命的唐玄宗很快發現了她，便納爲才人。
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史載武惠妃很有魅力，她性情乖巧，善於察言觀色，與其姑祖母武則天一樣工於心計。很快就博得唐玄宗的歡心，在受寵上戰勝了王皇后等人，變成了唐玄宗的專寵專房，日夜陪侍在左右，初封婕妤。
當時朝廷上下卻正處在一致反武的高潮下。武氏身爲武三思的侄女，難免受到牽連。到開元十二年(724)，賜號惠妃。之前，中國歷史上並沒有惠妃這個封號。唐玄宗因爲不能升武惠妃爲皇后，特意發明了這麼個封號，其受寵程度可見一斑。
而且唐玄宗雖只將她封爲妃，但宮中對她的禮節卻等同皇后。其母楊氏被封爲了鄭國夫人，弟弟武忠與武信也都分別被加官晉爵。
在唐玄宗的精心體貼下，武惠妃一連生下了七個孩子，四男三女，成爲李隆基妃嬪中生育最多的人。其中第一個兒子的名字叫李嗣一，在李隆基看來，這個孩子是自己所有兒子中最好的。如果不是因爲夭折，被立爲太子將是順理成章的事。
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玄宗的趙麗妃、皇甫德儀與劉才人分別生太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚。因惠妃得寵，三妃相繼失寵。於是李瑛、李瑤與李琚三人常爲母親不得寵而不樂，多有怨言。惠妃之女咸宜公主的駙馬楊洄揣摩惠妃的心意，便每天觀察李瑛有何短處，並向惠妃報告毀謗。惠妃就向玄宗哭訴太子結黨營私，想要謀害她們母子。玄宗震怒，欲廢太子。中書張九齡以驪姬、江充、賈南風與獨孤皇后等人故事勸諫玄宗不能廢太子，此事遂作罷。
可是不久後張九齡罷官，李林甫取代其位。李林甫爲人非常善於阿諛奉承，他知道武惠妃最受寵，就與她結交。接着楊洄再次向惠妃構陷三位親王，說他們與太子妃薛氏之兄薛鏽共謀異事。惠妃便設計派人去召三王入宮，說是宮中有賊，想請他們幫忙，他們就穿上甲衣拿着武器進宮了。
但是惠妃接着又告訴玄宗：“太子跟二王要謀反了!他們穿鐵甲進宮了!”玄宗派人察看果真如此，就讓人把這3人拿下了。
唐玄宗心裏很矛盾，便找宰相李林甫商議。李林甫說：“這是陛下的家務事，不是臣等應該干預的。”唐玄宗就廢三王爲庶人，賜薛鏽死。但在不久之後，三位庶人皆遇害，天下人都知道是武惠妃所爲，都爲他們感到冤枉。
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但武惠妃雖然心地狠毒，膽子卻很小，自從她陷害了太子等人之後就害了疑心病，屢次看到他們的鬼魂來找她，竟嚇得一病不起。請巫師在夜裏作法、後來又爲他們改葬，甚至用處死的人來陪葬，但各種辦法都用盡了全都沒用，最後她還是被嚇死了，年僅38歲。
她過世後，玄宗一度非常傷心，，竟然把宮女全部趕出宮去，差點再不碰女人，還追封她爲皇后，諡貞順。然其謀害三皇子之事人盡皆知，乾元年間，唐肅宗又廢去其一切皇后祠享。
