康熙帝是清朝最偉大的皇帝之一，被學者尊爲千古一帝。然而，他愛上了一個特殊的女子，但並未能立爲妃子。這個女子天生美麗聰慧，卻少沐浴，即使除夕之日，也只是用少量的水洗一洗。她在皇宮的地位極高，縱使一品大員或者王爺見到她都不敢擺起譜。康熙皇帝非常喜愛，極力想立她爲妃爲後，都未能如願。
歷史上的蘇茉兒的確是一位頗具傳奇色彩的人物。她是蒙古族人，出生在科爾沁大草原一個貧苦牧民之家，生年大約在明萬曆四十年(1612年)前後。最初名字叫蘇茉兒，或蘇墨爾，爲蒙語的音譯，意思是毛制的長口袋。順治晚期或康熙年間改稱滿名蘇麻喇，意思是“半大口袋”。她病逝後，宮中上下都尊稱她爲蘇麻喇姑。
由於蘇麻喇姑天生美麗聰慧，遠近皆知，被科爾沁貝勒府看中，讓她進府當上了貝勒寨桑的二女兒本布泰的貼身侍女。這位二小姐不是別人，就是後來大名鼎鼎的孝莊文皇后。後金天命十年(1625年)，本布泰雖然只有13歲，但已出落得像一個大姑娘了，明眸皓齒，嬌美動人。就在這一年，本布泰在其兄長吳克善的護送下，長途跋涉到了後金都城盛京，與後金汗努爾哈赤的第八子皇太極成婚，當時皇太極34歲。蘇麻喇姑作爲本布泰的貼身侍女，也隨主人陪嫁到了盛京。
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順治元年(1644年)清軍入關，蘇麻喇姑隨已被尊爲皇太后的本布泰到達北京。這位來自蒙古草原的姑娘，自從進了貝勒府以後，眼界不斷擴大，文化修養也迅速提高。她不僅蒙語講得好，而且很快掌握了滿語和漢語，特別是那一手漂亮的滿文，贏得了全宮上下的稱讚。於是，她奉孝莊皇太后之命，充當了幼年康熙帝的第一任滿文老師。
蘇麻喇姑在生活上有兩個與人不同的特點：一是終年不浴，只有到年終最後一天即除夕之日，才用少量的水洗一洗身體;二是終生不吃藥，即便病情再重，也不服用任何藥物。她的這兩個特殊的生活習慣就連康熙皇帝都很清楚。何以如此?人們曾有不同的解釋，但都不能令人信服。不過，她的身體卻一直很好，活到了90多歲，這在“人生七十古來稀”的時代，當然算是難得的高壽。
蘇麻喇姑死後葬於孝莊太后昭西陵東，現地面建築已無存，只剩一個寶頂尚在。蘇麻喇姑是清朝一位特殊的宮女。她是莊妃結婚時的陪嫁女，身歷天命、天聰、崇德、順治、康熙五朝。她心靈手巧，擅長女紅，清初定冠服制度，曾參與其事。
第一、從身世年齡看。蘇麻喇姑是蒙古族科爾沁部人，出身貧苦牧民之家。她名叫蘇墨爾，被稱爲“蘇麻喇姑”。年僅13的孝莊嫁給皇太極，將年紀相近的蘇麻喇姑作爲隨身侍女帶到盛京瀋陽。
康熙帝生於順治十一年(1654年)，比蘇麻喇姑小40歲左右，他們應是祖孫輩分的關係。蘇麻喇姑聰明好學，也有悟性，通蒙古語和滿語。寫一手漂亮的滿文。孝莊選她爲玄燁“手教國書”。玄燁幼時，“賴其訓迪，手教國書”。蘇麻喇姑是康熙帝的啓蒙老師。
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第二、從主僕關係看。先講兩件事。其一，孝莊派隱瞞真實身份的“三位滿族婦女”，去向耶穌會士湯若望求醫，患者很快病癒。求醫病癒者就是順治帝的未婚皇后博爾濟吉特氏。孝莊派蘇麻喇姑給湯若望送去厚禮表示謝意。
其二、福臨大婚後，內大臣席納布庫對蘇麻喇姑不滿，路遇蘇麻喇姑，將她捶楚致傷，太后託言墜馬，令御醫調治。這說明蘇麻喇姑有時騎馬出宮，爲太后辦事。
第三、從撫子經歷看。蘇麻喇姑不僅撫育孝莊的兒子福臨、孫子玄燁，而且撫養其曾孫、康熙帝第十二子履親王允祹將近10年。清后妃中嬪以上主位(含嬪)，均可撫養皇子，蘇麻喇姑撫養皇十二子允祹，當是以嬪的地位行事。蘇麻喇姑先後照顧福臨、玄燁、允祹三代皇子，長達62年，是清宮早期一位身份和地位都很特殊的宮女。
第四、從情感稱謂看。孝莊寡居44年，身歷五朝，飽經風雨，蘇麻喇姑陪侍左右。福臨有時經月不見母親，玄燁住在宮外避痘，常由蘇麻喇姑前去照看。孝莊雖身爲國母，位極至尊，但作爲一位女性，不能沒有可訴衷腸之人，而聰穎伶俐、善解人意的蘇麻喇姑，則以一顆在情感上同樣欠缺的心伴慰着她，是孝莊可以無話不談的閨密和知己。
時宮中稱蘇麻喇姑爲“額涅媽媽”(“額涅”，是滿語“額娘、母親”的意思，也可用來泛稱年長的婦人)。還稱其爲格格、額娘、母姑，如同家人。蘇麻喇姑的這幾種稱謂，體現出她同孝莊、玄燁及其兒女們之間的關係。
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第五、從職務名分看。玄燁是個重感情的人。蘇麻喇姑同瓜爾佳氏、樸氏是受到康熙帝敬重的三位長輩。第六，從患病葬禮看。康熙四十四年(1705年)八月末，蘇麻喇姑患“血痢”，日瀉十餘次，夜間五六次。康熙帝降旨：“着十二阿哥(允祹)日夜看護。”蘇麻喇姑去世後，被“葬以嬪禮，瘞於昭西陵側，以示寵也”。
